Senatoren zogen es vor, RFK Jr. anzubrüllen, anstatt ihre Macht zu nutzen, um ihn zu stoppen.

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Aus praktischer Sicht ist es nicht normal, dass Senatoren mit dem obersten Gesundheitsbeamten der Nation aneinandergeraten. Doch inmitten einer am Donnerstag konnten die Senatoren beider Parteien ihre Verärgerung über den US-Gesundheitsminister , dessen turbulente Verteidigung seiner obersten Gesundheitsbeamten, abrupte Änderungen in der Impfpolitik und sogar seine eigene weitere Anstellung sowohl einen Tiefpunkt für die öffentliche Gesundheit darstellten als auch eine Erinnerung daran, dass die Gesetzgeber ihn, so sehr sie seinen Umgang auch ablehnen mögen, selbst eingesetzt haben und seine Position aufrechterhalten, nicht verbergen.

RFK Jr. fand seinen Platz im Kabinett von Präsident Donald Trump nicht zuletzt dank seiner als Impfskeptiker. Die Republikaner der Kammer – mit Ausnahme von Senator Mitch McConnell aus Kentucky, der selbst Polio überlebt hat – ihn trotzdem auf seinen mächtigen Posten. Während der umstrittenen Anhörung am Donnerstag erhob der Minister seine Stimme in klarer Frustration und Empörung, als die Gesetzgeber ihn drängten, zu erklären, warum er den Leiter der Centers for Disease Control and Prevention entlassen hatte, und Bedenken äußerten, dass der Zugang zu Covid-19-Impfstoffen eingeschränkt werde. Und eine Reihe von Demokraten forderte seinen Rücktritt.

Doch hier liegt das Problem: Trotz einer parteiübergreifenden Frustration mit Kennedys Amtszeit wird ihn nichts davon abbringen. Die Regierung steht vor einer Finanzierungsfrist am Monatsende, aber es gibt keine ernsthaften Pläne von Demokraten oder Republikanern im Kongress, RFK Jr. oder die Impfpolitik der Nation an die Weiterführung der Gelder zu knüpfen. Zahllose CDC-Experten wurden ausgegrenzt, blieben aber entlassen. Und Amerikaner, die eine Covid-Auffrischungsimpfung wünschen, sind im Stich gelassen, weil Kennedys Antipathie jetzt einschränkt, was von Versicherungsplänen abgedeckt wird.

Doch trotz einer hitzigen Anhörung und ihrer offensichtlichen Frustration über viele von RFK Jr.s Entscheidungen werden republikanische Gesetzgeber, die es besser wissen, ihn weiterhin verteidigen, weil Trump in Washington das Sagen hat. Trump zu widersprechen ist ein Rezept für den politischen Untergang, und kein republikanischer Gesetzgeber – nicht einmal der Arzt, der den Gesundheitsausschuss leitet – wird das Exil riskieren.

„Ich würde sagen, wir verweigern den Menschen effektiv Impfstoffe“, sagte Senator Bill Cassidy, ein Republikaner aus Louisiana, der auch Arzt ist. Dennoch bekräftigte Cassidy in den Stunden nach der hitzigen Anhörung seine Kampagne, dem Präsidenten einen Nobelpreis für seine Arbeit an Impfstoffen zu verleihen.

Ein weiterer Senatsarzt, John Barrasso, unterstrich die Substanz des Risikos innerhalb der Regierung. „Ich bin Arzt. Impfstoffe wirken. Minister Kennedy, bei Ihren Bestätigungsanhörungen haben Sie versprochen, die höchsten Standards für Impfstoffe einzuhalten. Seitdem bin ich zutiefst besorgt“, sagte der Republikaner aus Wyoming.

Doch als er später nach RFK Jr.s Zukunft gefragt wurde, verwies Barrasso auf das Weiße Haus. „Ich habe Vertrauen in das, was der Präsident der Vereinigten Staaten tut, und werde es nicht hinterfragen“, Barrasso.

Und Senator Thom Tillis, ein Republikaner aus North Carolina, der sich Anfang dieses Jahres ursprünglich unentschlossen bezüglich der Bestätigungsabstimmung war, schien mit der Situation unbehaglich zu sein. 

„Ich bin besorgt, dass wir die Glaubwürdigkeit der CDC mindern“, sagte Tillis, der nicht zur Wiederwahl antritt. „Wir könnten die Glaubwürdigkeit der US-Regierung in Bezug auf die Sicherheit von Kindern mindern.“

Dennoch bewegt sich vorerst nichts. Senatsmehrheitsführer John Thune wich am Donnerstag Fragen aus, ob er weiterhin Vertrauen in RFK Jr. habe. Ebenso Sen. Susan Collins aus Maine; sie gilt als eine der gefährdetsten Republikanerinnen bei den Wahlen im nächsten Jahr.

Kennedy lieferte am Donnerstag eine verstreute Reihe von Gedanken zu allem Möglichen, von Covid-19-Impfstoffen über Antidepressiva bis hin zu Hepatitis B. Als die Senatoren versuchten, die Diskussion auf akzeptierte Wissenschaft zu konzentrieren, weigerte sich Kennedy, sich einschränken zu lassen. Zurückgezogene Studien standen im Vordergrund und Autismus schien überall präsent zu sein. Das hitzige, laute und absurde Spektakel bot wenig neue Informationen – und einiges an Fehlinformationen. Die Zirkellogik war ebenso reichlich wie problematisch, da sie von der Person kam, die die größte Gesundheitsorganisation der Welt leitet. An einem Punkt kritisierte RFK Jr. gleichzeitig die mRNA-Technologie – den Eckpfeiler der Covid-Impfstoffe – als das „tödlichste“ Vehikel überhaupt, während er gleichzeitig darauf bestand, dass ihre Einführung Trump einen Nobelpreis verdiene.

Sen. Tina Smith, eine Demokratin aus Minnesota, wies auf die Widersprüche hin. „Wann haben Sie gelogen, Sir?“, fragte sie. „Als Sie diesem Ausschuss sagten, Sie seien nicht impfkritisch, oder als Sie den Amerikanern sagten, es gäbe keinen sicheren und wirksamen Impfstoff?“

Kennedy schien unbeeindruckt. „Beides ist wahr“, sagte er.

Von Sen. Ben Ray Luján, einem Demokraten aus New Mexico, bedrängt, zeigte Kennedy offene Verachtung: „Sie reden Unsinn.“

Sen. Mark Warner, ein Demokrat aus Virginia, erwiderte die Wut: „Sie sind US-Gesundheitsminister. Wie können Sie so unwissend sein?“

Sen. Maggie Hassan, eine Demokratin aus New Hampshire, war ähnlich empört: „Manchmal, wenn Sie eine Anschuldigung machen, ist es eine Art Geständnis, Herr Kennedy.“

Trotz all dem war die Show jedoch nur das: eine Show. Kennedy wies die Kritik zurück, dass er Tausende von erfahrenen Mitarbeitern bei der CDC entlassen habe. Er überging Fragen, warum er alle Mitglieder eines Impfstoffpanels entlassen hatte, und wiederholte die widerlegte Behauptung, dass sie finanzielle Interessenkonflikte hätten. Kennedy schien sich in einem faktenfreien Umfeld völlig wohlzufühlen. Das Prahlen und die Bravour schienen völlig im Widerspruch dazu zu stehen, wie die Gesetzgeber der Roten Staaten in eine Grippesaison gehen, in der das Covid-Risiko steigt.

Das Gefühl unter den Republikanern auf dem Capitol Hill war, dass die so schlecht wie möglich lief. Aber, wie das Gemurmel der Senatoren, die sich im Raum umherschoben, zeigte, ist die unveränderliche Tatsache, dass Kennedy immer noch Trumps Vertrauen genießt. Das ist die Art von Performance, die Trump mag. Ihr gemeinsamer Unglaube an die Wissenschaft und die Respektlosigkeit gegenüber Expertise vereint sie. Es ist nur ein zusätzlicher Bonus, dass Kennedy den Gesetzgebern Verachtung entgegenbrachte.

Wie ein perfekter Abschluss eines Tages voller Zank zog Kennedy sein Telefon heraus und scrollte, während die Senatoren den Tag ausklingen ließen. Auf die Frage, ob er eine abschließende Erklärung abgeben möchte, lehnte Kennedy barsch ab. „Ich denke, ich werde allen Gnade erweisen“, sagte Kennedy, „und uns vertagen lassen.“

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