Rekordhitzewelle über die USA hinweg: So informiert

(SeaPRwire) –   Eine historische Hitzewelle im März hat fast 180 Städten vom Mittleren Westen bis zur Westküste Rekordtemperaturen beschert.

Am vergangenen Wochenende waren Teile der Great Plains bis zu 45°F wärmer als im Durchschnitt. Sowohl Kalifornien als auch Arizona verzeichneten Höchstwerte von 112°F, während in Colorado, Nebraska und Missouri die Temperaturen in die Mitte der 90er stiegen.

Im gesamten Westen ist noch keine Abkühlung in Sicht, da die glühenden Temperaturen in den kommenden Tagen voraussichtlich anhalten werden. Es wird auch erwartet, dass die warmen Temperaturen in den nächsten Tagen nach Osten ziehen. Das wirft die Frage auf: Wie selten ist das und wie verschlimmert der Klimawandel Hitzewellen?

Was verursacht eine Hitzewelle?

Eine Hitzewelle wird von der National Oceanic and Atmospheric Administration als eine Periode ungewöhnlich heißen Wetters definiert, die zwei oder mehr Tage andauert. Um als Hitzewelle zu gelten, müssen die Temperaturen außerhalb der historischen Durchschnittswerte für ein bestimmtes Gebiet liegen.

Sie entstehen, wenn Hochdrucksysteme warme Luft in einem bestimmten Gebiet einfangen. Dies zwingt die Luft zum Absinken und Komprimieren, wodurch eine Art Hitzekuppel entsteht, die die Temperaturen an der Oberfläche erhöht.

Warum scheinen Hitzewellen häufiger vorzukommen?

Wissenschaftler wissen schon lange, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Erde aufheizen würde.

„Wir wussten immer, dass der Klimawandel mehr extreme Hitzetage bringen würde und dass diese früher im Jahr beginnen würden“, sagt Dr. David Eisenman, Professor für Medizin an der UCLA, dessen Forschung sich auf die Auswirkungen extremer Hitze auf die öffentliche Gesundheit konzentriert. „Und ich denke, das sehen wir jetzt.“

Der Trend ist in den letzten Jahren besonders deutlich geworden. Die globalen Temperaturen der letzten drei Jahre lagen im Durchschnitt mehr als 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau, und das letzte Jahrzehnt war das wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen. (Ein oder zwei Jahre mit globalen Temperaturen über 1,5 °C bedeuten nicht, dass die Welt das Ziel des Pariser Abkommens, die Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen, überschritten hat. Wissenschaftler bestimmen langfristige Temperaturänderungen über Zeiträume von Jahrzehnten.)

Auch wenn es nicht viel erscheinen mag, haben selbst schrittweise Anstiege der globalen Temperaturen große Auswirkungen auf unser Klima. „Wenn wir davon sprechen, dass der Klimawandel die Durchschnittstemperatur um anderthalb oder zwei Grad erhöht, sagt uns das eigentlich nicht alles“, so Eisenman. „Was wirklich passiert, ist, dass es eine Kurve der Wahrscheinlichkeit extremer Hitzetage verschiebt. Also [anstatt dass wir] sagen wir, 90-Grad-[Tage] nur 5 % der Zeit sehen, fängt es jetzt an, 10 oder 15 % der Zeit zu passieren. Diese extremen Hitzetage sind nur das natürliche Ergebnis der Verschiebung der Durchschnittstemperatur um selbst eine kleine Anzahl von Grad.“

Wie wird sich der Klimawandel auf künftige Hitzewellen auswirken?

Der Klimawandel droht die vier Jahreszeiten, wie wir sie jetzt kennen, zu verändern, indem er die Sommersaison verlängert und die Winter verkürzt. Auch wenn dies je nach Wohnort unterschiedlich aussehen wird, werden wir alle wärmere Tage erleben, und die saisonalen Veränderungen könnten die Wachstumsperioden von Pflanzen und die Wanderungsmuster von Tieren verändern.

Auch wenn T-Shirt-Wetter im März jetzt vielleicht befremdlich wirkt, bedeutet der Klimawandel, dass die Tage mit dicken Pullovern und warmen Mänteln im frühen Frühling bald der Vergangenheit angehören könnten.

Wie Eisenman sagt: „Vor 10 Jahren hätten wir das vielleicht für sehr abnormal gehalten, aber wir haben in den letzten paar Jahren gelernt, dass das nicht mehr abnormal ist.“