Mit einer weiteren Medaille schreibt Freestyle-Skier Nick Goepper olympische Geschichte

(SeaPRwire) –   Glauben Sie es oder nicht, der amerikanische Freeski-Läufer, ein dreifacher Olympiasieger, glaubt, dass es ihm von Vorteil war, in Indiana aufzuwachsen – einem Ort, der nicht unbedingt Bilder von pulvrigem Schnee und Skihütten heraufbeschwört. Sicher, der Hang in einer Stadt im Ohio River Valley mit etwa 5.000 Einwohnern, 20 Meilen westlich von Cincinnati, hatte nur einen Höhenunterschied von 400 Fuß. Aber der Berg war so klein, dass Lichter den gesamten Hang beleuchten konnten, was Goepper die Möglichkeit gab, nach der Schule an Wochentagen stundenlang zu skifahren, ganz zu schweigen von über 20 Stunden am Wochenende. Die Anlage, Perfect North Slopes, war auch nur eine 10-minütige Autofahrt von seinem Haus entfernt.

„Es war der beste Ort, an dem ich je aufwachsen konnte, um zu lernen, wie man skifährt“, sagt Goepper. „Die Wiederholungen, die ich als Teenager an diesem kleinen Berg in Indiana sammeln konnte, waren weitaus mehr als bei vielen meiner Freunde, die vielleicht in gebirgigeren Gegenden aufgewachsen sind.“

Damals wusste er jedoch nicht, dass er eines Tages am Rande der Olympischen Geschichte stehen würde. Mit einer Medaille bei den Olympischen Spielen in Mailand-Cortina würde Goepper, 31, der erste amerikanische Einzelsportler sein, der auf dem Podium von vier verschiedenen Olympischen Winterspielen steht. Er gewann 2014 bei den Olympischen Spielen in Sochi in Slopestyle-Skiing, bevor er anschließend in Pjöngchang und Peking Silbermedaillen gewann. Alles, was noch fehlt, ist Gold. Und seit den letzten Olympischen Spielen hat Goepper überraschend auf die Halfpipe-Disziplin umgestiegen, um seinen fehlenden Olympischen Titel zu erringen.

Goepper hat sich nie vor einer Herausforderung zurückgeschreckt. Während er dankbar für seine Wurzeln in Indiana ist, ist er auch realistisch. Also, nachdem er in einigen lokalen und regionalen Wettbewerben Potential gezeigt hatte, wusste er, dass er in den gebirgigeren Westen ziehen musste, um die Spitzennationalstufe zu erreichen. Um eine mögliche Umzugskosten zu finanzieren, ganz zu schweigen von Skipässen bei Perfect North Slopes, hat Goepper sich bemüht. Er ging von Haus zu Haus in seiner Nachbarschaft, verteilt biographische Broschüren, die erklärten, was er im Freeskiing erreichen wollte, und bat um Spenden. Er verkaufte Schokoriegel in seiner Schulbus. Er bot Babysitting-Dienste an. Goeppers Vater Chris installierte ein Schild auf ihrem Vorderhof, das lautete: „Zuverlässiges Babysitting, rufen Sie Nick an.“ Mitschüler sahen das Schild, als sie mit dem Schulbus an Goeppers Haus vorbeifuhren, was den Teenager Goepper peinlich machte. Aber es hat funktioniert. „Ich habe diesen wirklich, wirklich guten Babysitting-Job bei dieser tollen Familie bekommen, und es hat sich völlig gelohnt“, sagt Goepper. „Ich dachte: ‚Ich kann dieses Ding nicht runternehmen. Es funktioniert.‘“

Als Goepper 15 war, erhielt er ein Stipendium für die Windells Academy – jetzt Wy’East Mountain Academy – in Oregon, wo er Unterricht nahm und am Mount Hood trainierte. Er erhielt einen Platz in der US-Mannschaft für Sochi, wo Freeskiing seine olympische Premiere feierte. Vor diesen Spielen traf Goepper auf den Golden Globes und mit der Pop-Superstar. „Travis Kelce, dein Junge war während der ersten Ära da“, sagte Goepper in einem Beitrag im Oktober 2023. „Sie hat mich gebeten, ein Foto mit ihr zu machen!“

Die Amerikaner in Russland, wobei Joss Christensen Gold gewann, Silber bekam und Goepper Bronze. Sie unternahmen eine Wirbelwind-Medientour, traten gemeinsam in der Today Show und in Late Night With David Letterman auf. Sie traten gemeinsam in einer . Der geschäftige Zeitplan und Goeppers Rang in der Gruppe nahmen an seiner Psyche auf. „Es war für mich sehr, sehr schwierig, in die Dreiergruppe eingeordnet zu werden“, sagt er. „Ich wollte einfach der Sieger sein. Ich wollte der Typ sein, anstatt einer der Typen.“

In jenem Sommer 2014, nachdem sich die Aufregung gelegt hatte, begann Goepper in eine Spirale zu geraten. Er trank stark, und. Im Herbst 2015 absolvierte er ein 60-tägiges Rehabilitationsprogramm in Texas, um seinen Alkoholmissbrauch und seine Depression zu behandeln. Seitdem ist er nüchtern. „Indem du nicht trinkst und dich nicht isoliert, gibst du dir die beste Chance, Angst und Depression zu überwinden und mit anderen Menschen in Kontakt zu treten“, sagt Goepper.

Nach den aufeinanderfolgenden Silbermedaillen in Südkorea und China dachte Goepper, dass er mit Freeskiing fertig war. Er sah die X Games 2023 von zu Hause aus an. „Ich sitze auf der Couch und sehe einige meiner ehemaligen Teamkollegen und Freunde im Fernsehen auftreten, und ich habe auf diesen super verrückten Reuegefühl, einen Magenkrampf gewartet, und gedacht: ‚Mann, ich wünschte, ich wäre da. Oh mein Gott, ich habe die falsche Entscheidung getroffen.‘ Aber ich hatte das überhaupt nicht. Gar nicht.“

Kurz darauf begann Goepper jedoch bei einem Red Bull-Ereignis in Österreich, an einer Quarterpipe herumzuspielen. „Es hat so etwas wie das Gefühl aus der Kindheit zurückgebracht, etwas Neues zu entdecken“, sagt er. „Ich bin wettbewerbsorientiert, und so dachte ich: ‚Was wäre, wenn ich wieder in dieses Geschäft einsteige, aber in der Halfpipe? Mein Körper fühlt sich noch gut an. Ich könnte wieder zu den Olympischen Spielen gehen. Wow. Wie cool wäre das?‘ Also habe ich mir einfach die Geschichte in meinem Kopf ausgedacht und zugesehen, wie sie sich abspielt.“

Goepper gewann 2025 einen Goldmedaille bei den X Games in der Superpipe – er fuhr hinunter und hoch in einem größeren U-förmigen Rohr als einer Halfpipe und absolvierte Luftakrobatiken – und belegte in diesem Jahr im Januar den zweiten Platz. Er hat auf sieben Weltcup-Halfpipe-Events das Podium erreicht; er gewann die Etappe in Calgary im Januar dieses Jahres und belegte 2025 den zweiten Platz bei den Weltmeisterschaften.

Er weiß, dass er eine beispiellose Medaillenreihe erreichen kann. Aber Goepper bemüht sich, nicht allzu sehr darüber nachzudenken. „Wenn du anfängst, über all diese größeren Konsequenzen nachzudenken, denke ich, dass du wirklich in einen ungesunden Geisteszustand geraten kannst“, sagt Goepper. „Also zurückkehren zu dem, warum du es liebst, und mit wem du es liebst, ist das Wichtigste.“