Knapp 50 Jahre nach dem ‘Miracle on Ice’ strebt Team USA nach olympischer Geschichte

(SeaPRwire) –   Nach jeder objektiven Messung hat Zach Werenski, Verteidiger der Columbus Blue Jackets, seine Träume verwirklicht. Ein gebürtiger aus Gross Point, Michigan, der sein College-Hockey an der University of Michigan spielte und ein 10-jähriger Veteran der NHL ist, zählt Werenski zu den vielen Erfolgsgeschichten in der großen amerikanischen Sportszene. 2021 unterzeichnete er eine sechjährige Vertragserweiterung über 57,5 Millionen Dollar mit den Blue Jackets, die ihn zu einem der bestbezahlten Verteidiger im Profihockey machte. Darüber hinaus heiratete er letzten Sommer, und er und seine Frau Odette in ein paar Monaten.

Angesichts alledem hat Werenski einen vollen Terminkalender, besonders während der NHL-Saison, und viele Möglichkeiten, seine knappe Freizeit zu füllen. Aber nichts davon hinderte ihn, sich das neue Netflix-Dokumentarfilm anzusehen, der Ende Januar herauskam, bevor Werenski mit seinen amerikanischen Teamkollegen nach Italien flog, um die Vereinigten Staaten im Olympischen Eishockeyturnier zu vertreten. Werenski sagt, er bevorzugt diese Sachliteratur gegenüber Miracle, dem beliebten Disney-Film von 2004, der auf dem gleichen wahren Märchen des legendären amerikanischen Olympischen Eishockeyteams von 1980 basiert – das die Sowjetunion in Lake Placid, New York, besiegte und dabei eine Außenseiter-Goldmedaille gewann.

Werenski ist sich gut bewusst, dass kein amerikanisches Männer-Eishockeyteam seit den vor 46 Jahren Gold gewonnen hat. Also hatte er das Bedürfnis, sich weiter mit Berichten über diesen berühmten Sieg zu befassen, um Amerika zu helfen, ein neues Kapitel der olympischen Eishockey-Geschichte zu schreiben. „Das hat mich definitiv ein bisschen mehr motiviert“, sagt Werenski. „Wir wissen, was auf dem Spiel steht.“

Das Turnier bei den Spielen 2026 ist das erste seit einem Dutzend Jahren, das NHL-Spieler umfasst – was es zu einem Turnier von Besten gegen Besten macht, vergleichbar mit oder der Fußball-WM. Mit einem 6:2-Sieg über die Slowakei im Olympischen Halbfinale in Mailand hat das amerikanische Team offiziell einen Platz auf dem Podest und eine Chance auf dieses historische Gold gesichert.

Als die amerikanischen Männer-Eishockeyspieler nach ihrem Halbfinale-Sieg am Freitag vom Eis gingen, gab es wenig Anlass, den letztendlich routinemäßigen Sieg in Einzelheiten zu analysieren. Nein, alle Gedanken waren bereits auf Sonntag gerichtet – wenn die USA gegen Kanada in einem nordamerikanischen Grenzkrieg-Olympiafinale antreten, einem Rückspiel des 4 Nations Face-Off-Finals vor einem Jahr. Damals brach ein Überzeit-Tor des kanadischen Stars Connor McDavid amerikanische Herzen. Die Vereinigten Staaten hatten Kanada bereits mit 3:1 in Montreal im Gruppenkampf besiegt.

Das Duell, das jeder in dieses Turnier hineingebrachte, tritt tatsächlich ein. Es wird den olympischen Wettbewerb bei diesen Milano-Cortina-Spielen abschließen – und wenn Geschichte irgendeine Vorhersage für zukünftige Ereignisse ist, könnte es ein episches Ende einer erfolgreichen Olympischen Spiele sein.

Die Aussicht, die erste amerikanische Männer-Eishockey-Goldmedaille auf ausländischem Boden zu gewinnen – Team USA landete 1960 auch in Squaw Valley, Kalifornien, auf Platz 1 – lässt Millionär-Profis an unschuldigere Zeiten zurückdenken. „Es wird ein wirklich besonderer Moment sein, einfach die Chance zu haben, deinen Kindheitstraum zu erfüllen“, sagt der Amerikaner, der für die Ottawa Senators spielt. „Es gibt nichts Besseres als das.“

Beide Teams kennen sich von dem Event vor einem Jahr, und die Spieler kennen sich auch aus ihrer NHL-Erfahrung die Tendenzen des jeweils anderen. Das letzte Mal trafen sich diese beiden Teams im Olympiafinale 2010 in Vancouver – damals brauchte Kanada ein Überzeit-Tor von Sidney Crosby, um die Gastnation zu einem unvergesslichen Sieg zu führen. Dieses Spiel war die am meisten gesehenen Sendung in der kanadischen Fernsehgeschichte. Kanada gewann auch das letzte olympische Turnier mit Besten gegen Besten-Eishockey 2014 in Sotschi – und dank jenem Herzenbrecher von McDavid ist es der verteidigende Meister des 4 Nations Face-Off. Die Erwartungen sind in einem Land hoch, in dem Eishockey ein nationales Hobby, Leidenschaft und Obsession in einem ist.

Die USA sollten gut daran tun, den Moment einfach zu genießen. „Ich werde einfach das Gleiche tun, was wir normalerweise tun“, sagt Tkachuk. „Pasta essen, abhängen, einfach relaxen. Wenn man zu viel darüber nachdenkt, verpasst man den Spaß.“ 

Aber dies ist nicht 1980. Die Vereinigten Staaten schicken keine Gruppe von College-Kids gegen die. Ein amerikanischer Sieg würde das Universum nicht mehr schockieren wie vor fast einem halben Jahrhundert. 

Es würde jedoch an eine besondere Zeit erinnern, in der das Land zumindest in einem Bereich den Spirit eines Außenseiters verkörperte. Das ganze Land spürte es. Können die USA das wieder einfangen? 

Wir werden es bald wissen: Sonntag, 14:10 Uhr Mailand-Zeit. „Gänsehaut“, sagt der US-Stürmer Dylan Larkin, wenn er gefragt wird, was er fühlt, wenn er sich vorstellt, was vorausgehen könnte. „Vielleicht würden wir gar nicht realisieren, welche Auswirkung es haben würde. Die Art, wie dieses Turnier verlaufen ist, und wie jeder das USA-Kanada-Finale wollte – hoffentlich baut sich da wirklich Spannung auf. Und die Menschen sind genauso aufgeregt über Sonntag wie wir.“