Historische Stätten sind der Ort, an dem Amerikaner lernen, wer wir sind

(SeaPRwire) –   Einige Jahre nachdem ein Kurs über „Westliche Zivilisation“ mich dazu brachte, meine Pläne von der Jurastudium zu einem Promotionsstudium zu ändern, schrieb mir mein Professor – eine Legende der University of Chicago namens Karl Weintraub, dessen Unterricht Generationen von uns inspiriert hat, über Nacht in der Schlange zu stehen, um einen Platz in seiner Klasse zu ergattern – über das, was er von den Studenten lernen lassen wollte. Ich habe seinen Brief von 1986 kürzlich noch einmal gelesen und fand einige Übereinstimmungen mit aktuellen Debatten über unsere nationale Vergangenheit. Herrn Weintraubs Worte über den Geschichtsunterricht klärten, warum alle Amerikaner ein Interesse an dem haben, was an unseren Nationalhistorischen Stätten passiert.

Im Unterricht schrieb Herr Weintraub, dass er sich ganz dem Erzählen menschlicher Geschichten von Sehnsucht, Angst und Erfolg widmete: „All der unterschiedliche Unterricht, sowohl für Bachelor- als auch für Masterstudierende, konfrontiert mich allzu oft mit Momenten, in denen ich plötzlich schreien möchte: ‘Oh mein Gott, mein lieber Student, warum kannst du nicht sehen, dass diese Angelegenheit eine echte, echte Angelegenheit ist, oft eine Angelegenheit des sehr Wesens, für die Person, für die historischen Männer und Frauen, die du betrachtest – oder betrachten solltest!’“ 

Herr Weintraub erinnerte mich, eine angehende Professorin, daran, dass es nicht genug ist, die Toten zu analysieren. Selbst wenn man den Abgrund zwischen ihrer Zeit und der heutigen respektiert, muss man durch ihre Augen sehen. 

Historische Stätten können diese Erfahrung jedem Amerikaner bieten, aber diese Orte sind jetzt in Gefahr. In National Parks im ganzen Land werden , oft ohne Erklärung, Ausstellungen entfernt, die es uns ermöglichen, durch die Augen von Menschen zu sehen, die in einer Welt lebten, die von unserer eigenen verschieden ist. In Philadelphia bemühen sich lokale Beamte und Organisationen darum, . Alle Amerikaner haben ein Interesse am Ergebnis. 

Nationalhistorische Stätten sind die offenen Klassenzimmer Amerikas – Orte, an denen Menschen aus jedem Postleitzahlgebiet auf Boden stehen, der Geschichten unserer Toten birgt. Dort lernen wir, uns in radikal unterschiedliche, facettenreiche Leben hineinzuversetzen: ein , der an der kämpft. Ein kalifornischer Fischer, der im inhaftiert ist. Die neunzigjährige Tochter eines Arztes, der in Sklaverei geboren wurde, feiert die Eröffnung der .

Nur wenige Hochschulklassenzimmer können da mithalten. Besuche die , und du wirst dort gehen, wo Amerikaner mit stark gegensätzlichen und manchmal abscheulichen Ansichten seit über einem Jahrhundert ihre Rechte nach dem Ersten Änderungsantrag ausgeübt haben. An der kannst du in Wohnungen stehen, aus denen Generationen von Einwanderern geholfen haben, die Wirtschaft, Nachbarschaften und Kultur New Yorks aufzubauen. 

Gehe zur , und du wirst die Wohnräume von Personen passieren, die in George Washingtons Haushalt versklavt waren, kurz bevor du die siehst – achtzig Jahre nachdem sie mit Worten aus Levitikus beschriftet wurde: „Proklamiere die Freiheit durch das ganze Land für alle seine Bewohner.“ 

Dwight Pitcaithley, ehemaliger Chief Historian bei der National Park Service, sagte: „Der Widerspruch bei der Gründung des Landes zwischen Freiheit und Sklaverei wird greifbar, wenn man tatsächlich durch die Unterkunft der Sklaven geht, bevor man einen Schrein zu einem wichtigen Symbol der Abschaffungsbewegung betritt…. Wie könnte man den richtigen historischen Kontext zum Verständnis der Liberty Bell besser schaffen als durch das Gespräch über die Institution der Sklaverei?“

Mit Hintergrundinformationen könnte ein Besucher an einem einzigen Tag die Welt durch die Augen eines abolitionistischen Zeitungsredakteurs, eines Generals des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs, der unser erster Präsident wurde, und einer versklavten Virginierin, die ihre Freiheit von diesem Präsidenten erlangte, vorstellen.

Jeder verdient die Art von Erfahrung, die Pitcaithley beschrieben hat. Niemand kann sie haben, wenn Regierungsbeamte selektiv die Geschichten löschen, die historische Orte birgen. 

Niemand profitiert davon, wenn laufende Forschung behindert oder anspruchsvolle Ausstellungen entfernt werden. Besucher der Stätten im Independence Park wurden betrogen, als ihnen entzogen wurden, die es uns ermöglichen, uns in das Leben derer hineinzuversetzen, die dort lebten und arbeiteten. Das Entfernen dieser Ausstellungen ist, wie US-Bundesrichterin Cynthia M. Rufe in ihrer kürzlichen Meinung feststellte, in der sie die National Park Service anweist, sie wiederherzustellen, gleichbedeutend mit „“. Die Ausstellung zur Geschichte der Sklaverei im Präsidentenhaus in Philadelphia wurde . 

Die Welt durch die Augen der Toten zu sehen erfordert Demut und Mut. Demut, weil es immer mehr zu lernen gibt, egal wie viel wir wissen. Und Mut, weil wir beunruhigende Realitäten entdecken werden – sowohl über die Vergangenheit als auch über uns selbst. 

Ich habe so viel in Herrn Weintraubs Kurs über westliche Zivilisation gelernt. Er sprach mit unvergesslicher Dringlichkeit, wenn er wollte, dass wir harte Realitäten begreifen. Die Athener genossen Demokratie zu Hause, während sie brutale Eroberungen im Ausland sanktionierten. Der Kampf für ein perfekt egalitäres Frankreich konnte dazu führen, dass man unbestreitbare Grausamkeiten begeht. Fest an Pazifismus festhalten konnte zu einem Massaker beitragen. Ein inspirierendes Ideal der universellen menschlichen Freiheit konnte auf dem Rücken versklavter Menschen entstehen. Zwei widersprüchliche Tatsachen können beide wahr sein, und wir alle sind anfällig für Arroganz und eigennützige Rationalisierung. 

Aus Herrn Weintraubs Sicht war unsere beste Verteidigung, unsere beste Hoffnung, zu lernen, woher wir kommen.                  

Menschen, schrieb Toni Morrison in ihrer Essay-Sammlung , „sind die moralischen Bewohner der Erde. Dies zu leugnen, unabhängig von unseren schwachen Versuchen, es zu erfüllen, bedeutet, in Gefängnis zu liegen.“ Wenn ich Morrison richtig verstehe, stammt unser Status als moralische Wesen von einer Fähigkeit – eine, die wir selten ausüben – „sich hineinzuversetzen, der andere zu werden, sie oder ihn vorzustellen.“

Nationalhistorische Stätten fördern diese Fähigkeit in einem Ausmaß, das wenige Institutionen erreichen können. Sie geben uns immer wieder die Möglichkeit, uns in das Leben anderer hineinzuversetzen. 

Es liegt an uns, dem amerikanischen Volk, sicherzustellen, dass diese bedeutungsvollen Orte frei sind, dies zu tun – sowohl jetzt als auch in der Zukunft.