Glen Powell läuft leer in ‘Running Man’

(SeaPRwire) –   Die meisten dystopischen Filme haben etwas vage Überlegenes an sich. Wir können alle auf schreckliche Ereignisse und Denkweisen in unserer aktuellen Welt hinweisen und uns einreden, dass die Dinge nur noch schlimmer werden – das ist einfach. Aber wenn ein Filmemacher seine trostloseste Vision unserer kollektiven Zukunft auf die Leinwand bringt, sollen wir irgendwie so tun, als ob diese schrecklichen Vorahnungen uns kleinen Leuten niemals hätten einfallen können, und sie stattdessen als eine Leistung brillanter Vorstellungskraft feiern. Eine autoritäre Regierung, die rücksichtslose Reality-TV-Shows sponsert, in denen verzweifelte Individuen um Bargeld konkurrieren, um ihre grundlegenden Arztrechnungen zu bezahlen? Das klingt ziemlich schrecklich. Aber im Jahr 2025 ist das nicht wirklich so weit hergeholt, und jeder Action-Thriller, der auf einer solchen Idee basiert, muss mechanisch solide und für sich genommen spannend sein.

The Running Man, unter der Regie von Edgar Wright und adaptiert vom 1982er Roman gleichen Namens, ist tatsächlich düster. Er ist auch schamlos offensichtlich, und obwohl er hier und da nach Lachern greift, hat er fast keinen Witz. Glen Powell spielt Ben Richards, einen ehrlichen Arbeiter, der versucht, seine Familie in einer futuristischen Dystopie der Hölle zusammenzuhalten. Er hat gerade seinen trostlosen Fabrikjob verloren – es gibt eine Anspielung auf ein Opfer, das er für seine Kollegen gebracht hat, obwohl er auch ein Problem mit Aggressionsbewältigung hat – und sein Baby ist sehr krank. Seine Frau, Sheila (Jayme Lawson), arbeitet zermürbende Stunden als Kellnerin in einem schäbigen Club für ekelhafte reiche Männer, dem einzigen Ort, an dem sie Geld verdienen kann, obwohl das Paar immer noch nicht genug hat, um die „echten“ Medikamente zu beschaffen, die ihre Tochter retten würden. In dieser düsteren Zukunftswelt sind für die Armen nur nutzlose, gefälschte Medikamente erhältlich – alles andere ist unerreichbar.

Ben hat keine Optionen mehr, weshalb er sich entscheidet, sich bei einer dieser sadistischen, von der Regierung gesponserten Spielshows zu bewerben; er ist so fit, durchtrainiert und wutentbrannt, dass er einen Platz in der gefährlichsten davon bekommt, einem Kampf-bis-zum-Ende-Marathon namens The Running Man, bei dem ein Trio von Kandidaten, dem Publikum als gewalttätige, wertlose Feinde der Gesellschaft präsentiert, in die Welt geschickt wird, um einer Bande rücksichtsloser gedungener Jäger zu entkommen. Es gibt auch ein Element der Zuschauerbeteiligung: Die Zuschauer werden ermutigt, die Kandidaten in freier Wildbahn zu entdecken und die Behörden zu alarmieren. („Record-Report-Reward“ ist einer der Slogans der Show.) Wenn Ben den Jägern 30 Tage lang entkommen kann, gewinnt er einen riesigen Haufen „neuer Dollars“ – genug, um ihn in das oberste 1 % des weltweiten Vermögens zu katapultieren, so der große Zampano dieses Unterhaltungskonzerns, Josh Brolin als hinterhältiger Dan Killian, der sicher ist, dass Bens heißer Körper, gepaart mit seinem ebenso heißen Temperament, für großartiges Fernsehen sorgen wird.

Natürlich wird Ben grob in die Irre geführt; das Spiel ist manipuliert, und obwohl er es irgendwie weiß, glaubt er, trotzdem gewinnen zu können. Powell telegraphiert Bens Hartnäckigkeit mit kraftvollen Gesten: Er kneift die Augen zusammen und blickt finster; sein Kinn ragt genau richtig hervor. Nachdem er einen alten Freund (ein weltmüder William H. Macy) besucht und ein paar coole Verkleidungen abgeholt hat, versucht er, in der Anonymität zu verschwinden, zuerst in New York City, dann in Boston und schließlich auf dem Land in Maine. Jeder, vom schillernden Moderator von The Running Man (Colman Domingo) über eine oberflächliche junge Frau, deren Auto er zu kapern versucht (Emilia Jones), bis hin zum rücksichtslosesten der Jäger der Show (Lee Pace in einer dehnbaren Khaki-Maske), will ihn scheitern sehen. Ben rennt viel. Er verzieht das Gesicht. Er rennt noch mehr. Die Aktion, unordentlich inszeniert und gefilmt, ist auf eine anstrengende Weise cartoonhaft.

The Running Man ist einer jener Filme, die Spaß machen sollen, auch wenn sie etwas bedeuten. Es geht um die Bedeutung der Familie, aber nur auf die sentimentalste Weise. (Bens Frau und Tochter werden zu Beginn kurz vorgestellt, bevor sie schnell auf den Symbolhaufen verbannt werden.) Es geht um die Schrecken des Lebens unter einem autoritären Regime, wo dein Fernseher dich zurückbeobachtet. Es spielt in einer Welt, in der die Machthaber tatsächlich wollen, dass Menschen hungern, leiden und sterben. Doch in Wrights Händen wirken diese Schrecken kaum mehr als praktisches Hintergrundmaterial. Dies ist das zweite Mal, dass Kings Roman – ursprünglich unter seinem Pseudonym Richard Bachman veröffentlicht – verfilmt wurde, und auch wenn die Version von 1987 mit Arnold Schwarzenegger mehr als ihren Anteil an kitschigen, faux-futuristischen Backup-Tänzern in Day-Glo-Spandex hatte, besaß sie doch viel Energie. Und trotz all ihrer synthetischen Albernheit fühlt sie sich immer noch relevanter an als diese neue Inkarnation. Wenn der Showrunner im früheren Film, gespielt von Richard Dawson, einem Untergebenen einen Befehl zubellt – „Get me the Justice Department—Entertainment Division!“ – ist es, als hätte er direkt in unsere eigene gesetzlose Gegenwart geblickt. Plus, es ist einfach eine großartige Zeile.

Wright hat gemacht, darunter die chaotische Zombie-Komödie Shaun of the Dead von 2004 und eine entzückende Dokumentation von 2021, , über die Brüder Ron und Russell Mael, auch bekannt als das Art-Pop-Duo Sparks. Aber in seinen schlechtesten Momenten ist er auch zu einer Art boshaftem Grinsen fähig, und davon gibt es einiges in The Running Man. (Einer von Bens Mitstreitern, ein harmloser Nerd, gespielt von Martin Herlihy, ereilt ein stumpfes, demütigendes Ende, das wohl lustig sein soll, aber keinen Sinn ergibt.) Auch darüber hinaus ist The Running Man einfach eine Plackerei. Powells Ben rennt und rennt, bricht gelegentlich in einen leichten Schweißfilm aus, doch man hat nie das Gefühl, dass etwas auf dem Spiel steht. Er ist kaum der wütende Jedermann-Held, als der er dargestellt wird. Stattdessen läuft er einfach auf Hochtouren ins Leere, in einem Film, der sich im Kreis dreht.