Femke Kok und Jutta Leerdam treiben die eiskunstlaufverrückte Nation zum Ruhm

(SeaPRwire) –   Vor dem Olympischen 500-Meter-Frauen-Speedskating-Wettbewerb am frühen Sonntagabend in Mailand hatten die orangerot gekleideten niederländischen Enthusiasten am Ort – etwa 94,7 % der Langstreckenfans hier haben niederländische Verbindungen – keine Probleme damit, ihr gewünschtes Ergebnis für dieses Rennen zu nennen. Sie wollten eine Umkehrung.

, die am 9. Februar im 1000-Meter den Olympischen Rekord brach – und, wie Sie wahrscheinlich gehört haben, mit einem Social-Media-Influencer und Boxer verlobt ist – hatte bereits ihre Goldmedaille. Hoffentlich würde sie im 500-Meter auf Platz zwei landen, was die Stärke ihrer Teamkollegin, der Silbermedaillengewinnerin im 1000-Meter, ist. Die Niederländer setzten voll auf Kok im kürzeren Sprint. Es war an der Zeit, dass Kok ihren Preis einfordert.

Darüber hinaus scheinen viele niederländische Unterstützer nicht allzu begeistert von Leerdams berühmter Verlobter zu sein. „Er ist für die Niederländer ein bisschen zu aufgedreht“, sagt Yvette Reijtenbagh, die eine orange Mütze trug, die mit der niederländischen Flagge bestickt war. (Als ich sie fragte, ob sie aus den Niederlanden komme, antwortete sie trocken: „Nein. Island.“)  

„Er ist prahlerisch“, sagt Else Baartman, 57, eine Sekretärin, die im Norden des Landes lebt. „Er ist ein bisschen übertrieben“, merkt Daniel Houben, ein 37-jähriger Aktuar aus den Niederlanden, der jetzt in der Schweiz lebt, an. Vielleicht beobachtete Houben, wie Paul in den Mailand Speed Skating Stadion eintrat, umgeben von einem Gefolge von halbem Dutzend Leuten, darunter zwei riesige Sicherheitsleute und ein Mann, der jeden seiner Bewegungen filmen ließ. 

Im Gegensatz zu den Männermeisterschaften im 500 und 1000 Metern, bei denen ein Amerikaner den niederländischen Rivalen Jenning de Boo in dramatischer Weise besiegte, ging das Team Niederlande am Sonntag zufrieden davon. Kok, die die gesamte Saison lang die 500-Meter dominiert hat, brach selbst einen Olympischen Rekord; ihre Zeit von 36,49 Sekunden ist auch die neue schnellste Zeit aller Zeiten auf Meereshöhe. Ihr Sieg über die Silbermedaillengewinnerin Leerdam ist die größte Margin im 500-Meter-Event seit den Olympischen Spielen 1972 in Sapporo, Japan. 

„Wir sind ein wirklich kleines Land“, sagt Kok. „Aber wir können Speedskating.“ 

Zweifellos. Stolzs Verfolgung von vier Goldmedaillen verschlingt die meisten Olympischen Schlagzeilen des Sports. Aber zwischen Langstrecke und Kurzstrecke führt die Niederlande in Mailand die Medaillentabelle an: Die Niederländer haben 5 Goldmedaillen und insgesamt 11 Medaillen gewonnen (Italien ist auf Platz zwei mit 3 Gold- und 5 Gesamtmedaillen). 

Die Amerikanerin, die amtierende Olympiasiegerin, belegte Platz fünf. Sie wurde in der letzten Gruppe mit Kok kombiniert. Jacksons starker erster 100-Meter – sie nannte es den besten Start ihrer Karriere – brachte sie in Medaillennähe. Aber Jackson stolperte beim Ausfahren einer Kurve und konnte nicht genug Zeit einholen, um aufs Podium zu gelangen. „Dass sie im Grunde das tun kann, was ich im letzten Olympischen Zyklus gemacht habe – als Nummer eins ankommen, konsequent gewinnen und dann das auf den Olympischen Spielen zu wiederholen, das ist echt toll“, sagt Jackson.  

Die niederländischen Champions sind aus unterschiedlichen Stoffen geschnitten. Kok hat eine zurückhaltendere Öffentlichkeitswirkung als ihre Teamkollegin. Ihre Instagram-Beiträge zeigen hauptsächlich Eislife: Ein Vorschaubild zeigt sie in einer Gemüsesektion. Man findet Leerdam jedoch in einem Privatjet, entspannt in einem Resort mit Paul oder in einem Modetermin. Das könnte teilweise erklären, warum Leerdam 6,2 Millionen Follower auf der Plattform hat, während 

Sie zeigen sich gegenseitig bewundernd. „Wir wollten uns gegenseitig auf die höchste Ebene bringen“, sagt Kok. Mit zwei Olympischen Rekorden in der Tasche ist die Mission erfüllt. „Sie ist eine andere Person als ich, aber wir verstehen uns trotzdem gut, weißt du?“, sagt Kok. „Am Anfang, als wir aufkamen, machte die Medien es so: ‚Oh, sie ist das, du bist das.‘ Aber wir sind nicht so. Wir haben Respekt.“ 

Es hilft, dass Leerdam, die Mailand mit zwei Medaillen verlassen wird, ihren Ruhm völlig verdient hat. „Sie ist ein Phänomen“, sagt die Amerikanerin Sarah Warren. „Sie stand in der Mitte aller Blicke, hat es hingelegt und hat dem Druck standgehalten.“  

Leerdam steht vor anderen Herausforderungen als ihre Konkurrentinnen, nämlich der Aufmerksamkeit der Boulevardpresse. „Es ist nicht immer einfach, besonders mit den Medien, weil sie Geschichten wollen, und wenn sie keine haben, erfinden sie welche“, sagt sie. „Das ist manchmal schwer zu verkraften als Athletin, wenn man nur darauf konzentrieren will, schnell zu skaten oder auf die Rennen.“ Leerdam nennt ein Gerücht, das behauptet, sie und Stolz hätten zusammen trainiert. Sie fand das eigentlich eine gute Idee, also haben sie mit Stolz ein paar Runden geskated, sagt sie, vor ungefähr einer Woche.

Jemand fragte Leerdam, nun da der Wettbewerb vorbei ist, ob sie in den kommenden Tagen Mailand genießen plane. „Ich weiß noch nicht wirklich, was der Plan ist“, sagt Leerdam. „Wir werden sehen.“ 

Mit hoher Wahrscheinlichkeit werden wir alle bald genug erfahren.