FBI Direktor Kash Patel verteidigt Feierlichkeiten mit dem US-Eishockeyteam

(SeaPRwire) –   F.B.I.-Direktor Kash Patel, ein begeisterter Hockeyfan, wehrt sich erneut gegen Kritik, die die Grenze zwischen seinen persönlichen Interessen und seinen beruflichen Pflichten verwischt.

In Videos war Patel zu sehen, wie er mit der US-Herren-Hockeymannschaft in der Umkleidekabine nach deren Sieg feierte. Patel scheint in den Videos Bier zu trinken, eine Goldmedaille zu tragen und mit dem Team zu tanzen und zu singen.

Patels Reise nach Mailand, Italien, fiel mit einer Reihe hochkarätiger Sicherheitsereignisse am Wochenende zusammen. Strafverfolgungsbeamte waren am Sonntag in Mar-a-Lago, der Residenz von Präsident Donald Trump in Florida, im Einsatz, sagte der Secret Service, eine Untersuchung erwartend, die das F.B.I. betrifft. Patel selbst kommentierte die Nachricht vom Eindringen auf X kurz vor seiner Feier und bemerkte, dass das Büro „alle notwendigen Ressourcen“ für die Untersuchung bereitstellt.

Gleichzeitig ist Trump in eine Situation verwickelt, die Auswirkungen auf die nationale Sicherheit haben könnte, und Drogenbaron „El Mencho“ wurde am Sonntag bei einem mexikanischen Militärschlag getötet, bei dem US-Geheimdienstinformationen verwendet wurden und das State Department eine „Shelter-in-Place“-Warnung für US-Bürger in Teilen Mexikos herausgab. Und während F.B.I.-Ermittler den Fall der vermissten Mutter von Today-Co-Moderatorin Savannah Guthrie untersuchten, saß Patel in einer Loge in der Milano Santagiulia Ice Hockey Arena und sah sich das Spiel gegen Kanada an.

„Für die sehr besorgten Medien – ja, ich liebe Amerika und war extrem demütig, als meine Freunde, die frischgebackenen Goldmedaillengewinner von Team USA, mich in die Umkleidekabine einluden, um diesen historischen Moment mit den Jungs zu feiern“, schrieb Patel am Sonntagabend auf X. „Größtes Land der Erde und größter Sport der Erde.“

Patel war bereits in die Kritik geraten, nachdem bekannt wurde, dass er mit einem Jet des Justice Department zu den Olympischen Winterspielen 2026 geflogen war. Sprecher Ben Williamson verteidigte die Nutzung des Flugzeugs später in einem Beitrag auf X. „Nein, es ist keine persönliche Reise. Direktor Patel ist auf einer Reise, die vor Monaten geplant wurde“, die Treffen mit italienischen Strafverfolgungsbehörden und Beamten sowie die Verwaltung der „wichtigen Rolle des F.B.I. bei der olympischen Sicherheit“ umfasst, sagte Williamson.

„Kash hat mich gerade angerufen und mir gesagt, ich solle hinzufügen: ‚Bitte sagen Sie ihnen ja, ich feuere das größte Team der Welt aus dem größten Land der Welt an. Go Team USA‘“, schrieb Williamson in einem zweiten Beitrag am Donnerstag.

Im Dezember leiteten Kongressdemokraten eine Untersuchung zu Patels Nutzung staatlicher Ressourcen aus scheinbar persönlichen Gründen ein, darunter Berichte, dass er ein privates F.B.I.-Flugzeug nutzte, um nach Pennsylvania zu reisen und seine Freundin, die Country-Sängerin Alexis Wilkins, bei einem Wrestling-Match auftreten zu sehen. Laut Bloomberg Law wurde ein hochrangiger Beamter, der die Luftfahrt beaufsichtigte, kurz nach den Enthüllungen entlassen, obwohl Patels Flugplan öffentlich zugänglich ist.

In einem Beitrag auf X im November nach Berichten über seine Reise zum Wrestling-Event sagte Patel: „Lassen Sie mich klarstellen: Wir werden uns nicht von haltlosen Gerüchten oder dem Lärm uninformierter Internet-Anarchisten und der Fake News ablenken lassen. … Ich und dieses FBI werden uns weiterhin auf unsere Mission konzentrieren und die versprochene Reform fortsetzen – den Wiederaufbau dieses Büros von Grund auf.“

Demokraten warfen Patel auch vor, das Regierungsflugzeug für eine „Date Night“ in Tennessee, für eine private Jagd in Texas und für ein Golfresort in Schottland genutzt zu haben, sowie Schritte unternommen zu haben, um das F.B.I.-Flugzeug vor dem Open-Source-Flugtracker Flight Aware zu verbergen. Der Bürodirektor wurde auch dafür kritisiert, dass er die Kosten senkte, und für den SWAT-Team-Schutz seiner Freundin.

„Herr Patel, diese Flugzeuge gehören Ihnen nicht. Sie sind Eigentum der U.S. Government und werden vom amerikanischen Volk bezahlt. Sie verkörpern die Korruption, die das amerikanische Volk verabscheut“, schrieben der Abgeordnete Jamie Raskin (D, Md.), das ranghöchste Mitglied des House Judiciary Committee, und die Abgeordnete Sydney Kamlager-Dove (D, Kalifornien) in einem Brief.

F.B.I.-Direktoren sind verpflichtet, sowohl für offizielle als auch für private Reisen Regierungsflugzeuge zu nutzen, um Zugang zu sicherer Kommunikation zu haben. Sie sind auch verpflichtet, der Regierung die Kosten für private Flüge zum Economy-Tarif zu erstatten.

Williamson sagte in einem Beitrag vom 30. Oktober, dass F.B.I.-Direktoren „vom Kongress angewiesen sind, auch auf privaten Reisen ein Regierungsflugzeug zu nutzen“, und dass „dieses FBI Schritte unternommen hat, um die Reisekosten des Direktors, sowohl offizielle als auch private, drastisch zu senken. Wenn Kash zum Beispiel fliegt, wählt er einen Regierungsflugplatz anstelle von Flughäfen wie DCA, weil die Regierungsoption etwa 2,5-mal billiger ist.“ Patel kritisierte das F.B.I. wegen der Verwendung von Steuergeldern zur Finanzierung von Reisen. In einer Folge seines Podcasts „Kash’s Corner“ im Jahr 2023 argumentierte er, dass der Kongress die Finanzierung des F.B.I. begrenzen sollte, um es zur Herausgabe von vorgeladenen Dokumenten zu zwingen: „Sie legen [dem ehemaligen F.B.I.-Direktor] Chris Wray den Privatjet still, den er mit Steuergeldern bezahlt, um durchs Land zu jetten. Sie nehmen dem DOJ die schicke neue Fahrzeugflotte weg, die sie zum Herumfahren von Führungskräften nutzen werden.“