Die tragische wahre Geschichte hinter Death by Lightning

(SeaPRwire) –   Death by Lightning, auf Netflix ab 6. November, zeichnet die Ermordung von Präsident James Garfield nach, der am 2. Juli 1881 – vier Monate nach seinem Amtsantritt – angeschossen wurde und wenige Monate später im Alter von 49 Jahren an seinen Verletzungen starb.

Die vierteilige Serie beginnt auf der umstrittenen Republikanischen Nationalkonvention 1880 in Chicago, wo US-Senator John Sherman (Alistair Petrie) den Kongressabgeordneten und Farmer aus Ohio, James Garfield (Michael Shannon), bat, in seinem Namen für die Präsidentschaftskandidatur zu sprechen, da er Garfield als charismatischen Redner kannte. Doch die Delegierten waren zwischen Sherman, dem US-Senator aus Maine, James Blaine (Bradley Whitford), und dem 18. US-Präsidenten Ulysses S. Grant (Wayne Brett) hin- und hergerissen, so dass sie nach 36 Wahlgängen stattdessen Garfield nominierten, weil seine Rede so inspirierend war. Garfield wurde am 4. März 1881 zusammen mit seinem Vizepräsidenten Chester Arthur (David Oyelowo) vereidigt und wurde damit der 20. Präsident der Vereinigten Staaten.

Ein Mann, der nach seiner Rede von 1880 von Garfield besessen war, war der exzentrische Charles Guiteau (Matthew Macfadyen), und die Serie verfolgt seine Versuche, eine Anstellung in der Regierung zu bekommen.

Hier erfahren Sie, was Sie über die kurzlebige Präsidentschaft Garfields wissen müssen und wie Guiteau vom Verehrer Garfields zu dessen Mörder wurde. 

Wofür ist James Garfield bekannt?

In vielerlei Hinsicht verkörpert Garfields Aufstieg zur Präsidentschaft den amerikanischen Traum.

Sein Vater starb, als er noch ein Säugling war, und er wurde von einer verarmten alleinerziehenden Mutter auf einer Farm außerhalb von Cleveland großgezogen. Während seines Studiums am Western Reserve Eclectic Institute in Hiram, Ohio, arbeitete er als Schulhausmeister und wechselte dann als Junior an das Williams College.

Im Alter von 27 Jahren war er College-Präsident, Prediger und Staatssenator, wie C.W. Goodyear, Autor von President Garfield: From Radical to Unifier, schreibt. Zu Garfields Karrierehöhepunkten gehören: die Präsidentschaft des Western Reserve Eclectic Institute (1857-1861), der Aufstieg zum jüngsten General der Unionsarmee im Bürgerkrieg (1861-1863) und acht Amtszeiten im US-Repräsentantenhaus (1863-1881). Als zweitjüngster Kongressabgeordneter gründete er das Bundesbildungsministerium, gewann als Anwalt Fälle vor dem Obersten Gerichtshof und half bei der Verabschiedung der bürgerrechtsbezogenen 13., 14. und 15. Verfassungszusätze. Er war ein überzeugter Abolitionist, ein Befürworter der Reconstruction-Ära und des Freedmen’s Bureau, das neu befreite Sklaven unterstützte, und schrieb sogar einen Beweis für den Satz des Pythagoras, während er im Kongress war.

Seine Präsidentschaft endete tragisch, bevor er in Bezug auf politische Erfolge Spuren in der Geschichte hinterlassen konnte. Zum Zeitpunkt von Garfields Ermordung hatte er einige Ernennungen vorgenommen und mit der Arbeit am Pendleton Civil Service Reform Act begonnen, einem Gesetz zur Reform des öffentlichen Dienstes, das eine Prüfungspflicht für bestimmte Ämter einführte, um besser qualifizierte Amtsträger zu gewährleisten. Sein Nachfolger Arthur unterzeichnete es 1883 in Kraft.

„Ehrlich gesagt, zu dem Zeitpunkt, als er starb, war das, was ihn mehr als alles andere in die Geschichtsbücher brachte, die Tatsache, dass er der Kandidat des 36. Wahlgangs auf der Convention war“, sagt Tim Garfield, der Ur-Ur-Enkel des Präsidenten, der den Garfield Trail betreibt, der aus historischen Stätten in Ohio besteht, die mit Garfield in Verbindung stehen. „Er hatte das Glück, gewählt zu werden, und dann, tragischerweise, wurde er angeschossen und starb. Er hatte in seiner Amtszeit als Präsident keine Chance, viel zu tun… Man muss in seinem Leben zurückblicken und seine Schriften und seine Arbeit wirklich studieren, um zu verstehen, welch ein ehrlich brillanter Mann er war.“

Warum Guiteau Garfield erschoss

Tim Garfield beschreibt Guiteau als einen „enttäuschten Amtsanwärter“, der die gewünschte Stelle in der Regierung nicht bekam, eine Position, die er aufgrund seiner Unterstützung für Garfield verdiente. Obwohl er versuchte, Personen in Garfields Umfeld zu kontaktieren, um eine Stelle zu bekommen, ging er nicht mit Arthur auf einen Trinkgelage, wie die Serie darstellt. Er traf Garfield bei einem Tag der offenen Tür für Wähler, aber es ist nicht klar, worüber sie sprachen.

Aufgrund seines französischen Nachnamens glaubte Guiteau, er könne als US-Botschafter in Frankreich dienen (er hatte keine Verbindung zu dem Land). „Seine besondere Form des Wahnsinns war die Wahnvorstellung“, argumentiert Candice Millard, die das Buch schrieb, das die Netflix-Serie inspirierte, Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine & the Murder of a President. Zum Beispiel zerstritt er sich mit Mitgliedern einer Freie-Liebe-Kommune im Norden des Bundesstaates New York, weil er dachte, er sei zu gut für Handarbeit.

Guiteau entwickelte die wahnhafte Überzeugung, dass er, wenn er Garfield tötete, eine bessere Chance hätte, einen Job in der Arthur-Regierung zu bekommen. „Bei jeder denkbaren Gelegenheit wurde er von der Garfield-Regierung abgewiesen, und schließlich riss bei ihm etwas“, sagt Death by Lightning-Schöpfer Mike Makowsky. „Er beschloss im Grunde, dass er seinen ehemaligen Helden töten müsste, um seine Größe und seine Spuren in unserer Geschichte zu sichern.“

Death by Lightning zeigt, wie Guiteau sorgfältig einen ivory .44 British Bulldog-Revolver auswählt, weil er in einem Museum gut aussehen würde. Während Garfield mit seinen beiden Söhnen und Blaine (damals Außenminister) durch den Baltimore and Potomac Bahnhof in Washington geht, schießt Guiteau dem Präsidenten in den Rücken. Direkt vor dem Eingang des Bahnhofs weist Blaine die Behörden auf Guiteau hin, und Guiteau ergibt sich bereitwillig und ruft: „Ich habe es getan! Bringt mich ins Gefängnis! Jetzt wird Chester Arthur Präsident! Die Republik ist gerettet!“

Wie berichtet, war Garfield mit seinen Söhnen unterwegs, um mit dem Zug zu seiner Alma Mater, dem Williams College, zu fahren, um seinen Söhnen die Schule zu zeigen. Sechs Monate nach der Schießerei befand eine Jury Guiteau für schuldig, und er wurde am 30. Juni 1882 hingerichtet.

Makowsky sagt, Guiteaus Geschichte sei weiterhin relevant. „Es gibt eine Entfremdung, ein Gefühl der Verdrängung in der Gesellschaft, das er empfindet und das ihn dazu bringt, die abscheulichste Gräueltat zu begehen, die man sich vorstellen kann“, sagt er. „Die Serie hilft, die Ursachen politischer Gewalt zu verstehen. Es ist ein schwieriges Gespräch, aber ein wichtiges, das wir heute führen müssen.“