‘Das Schlimmste, was es je gab’: TSA-Finanzierungsmangel hält Passagiere in langen Flughafenschlangen fest

(SeaPRwire) –   Reisende bewegen sich durch quälend lange Schlangen an den Sicherheitskontrollen in großen Flughäfen im ganzen Land, während die Finanzierungsverhandlungen für das Department of Homeland Security in Washington andauern. 

Einige TSA-Agenten an großen Flughäfen wie dem Atlanta Hartfield-Jackson Airport und dem Newark Liberty International Airport haben die Aktualisierung der Wartezeitschätzungen aufgrund von Personalmangel und ungenauen Schätzungen eingestellt. 

Unter den Flughäfen, die noch Wartezeiten melden, verzeichnete der Houston George Bush Intercontinental Airport die schlimmsten Wartezeiten von mehr als vier Stunden. Als Reaktion auf die ungewöhnliche Wartezeit schloss der Bush Airport die CLEAR- und TSA PreCheck-Schlangen, um reguläre Sicherheitsschlangen zu priorisieren. Die Situation am Bush Airport entstand, da sowohl dieser als auch der William P. Hobby Airport in Houston am Wochenende TSA-Personalausfallraten von mehr als 40 % meldeten, wie ABC News berichtete.

Reisende beschreiben Chaos und verpasste Flüge

Hadi Rahman, ein Webdesigner aus Houston, sagte, er sei am Montag fünf Stunden zu früh für einen Flug um 20:00 Uhr am Bush Airport angekommen und sei sofort nach dem Aussteigen aus dem Auto auf eine lange Schlange ohne Ende in Sicht gestoßen. Bevor er sich auf den Weg zum Flughafen machte, sah er online, dass die Schlange für die Sicherheitskontrolle zwei Stockwerke unter der Ebene begann, auf der die Sicherheitsüberprüfung stattfindet.

„Als ich abgesetzt wurde, sagte mir ein Mitarbeiter: ‚Hey, stell dich einfach in die Schlange.‘ Ich sagte ihm: ‚Hey, ich muss ans Ende der Schlange.‘ Der Mitarbeiter sagte mir: ‚Nein, spring einfach rein. Wir haben keine Zeit für dich, nach hinten zu gehen‘“, sagte Rahman und fügte hinzu, dass er dann in die Mitte der Schlange gestellt wurde. Leute, die vor und hinter ihm standen, sagten, sie seien seit vier bis fünf Stunden in der Schlange gewesen. Er sagte, als regelmäßiger Reisender von diesem Flughafen sei die Situation „so schlimm wie noch nie“ gewesen.

Rahman ist einer der glücklichen Passagiere, die es schließlich zu ihrem Flug geschafft haben. Andere wie Lah-Tish Gilmore haben ihre Flüge in Houston aufgrund der ungewöhnlich langen Sicherheitsschlangen verpasst. Als Reisende aus Saratoga Springs, N.Y., kamen sie, ihr 14-jähriger Sohn und ihre 4-jährige Enkelin am Dienstag um 2:30 Uhr Ortszeit am Flughafen an, um einen Flug um 6:00 Uhr zu erwischen, und verpassten ihn trotzdem. Sie sagte, die gesamte Familie habe 30 Minuten gebraucht, um vom Abflugeingang bis zum Ende der Schlange zu laufen. 

Gilmore sagte, während sie in der Schlange standen, habe sie eine E-Mail von ihrer Fluggesellschaft, Frontier, erhalten, in der stand, dass ihr Terminal geändert wurde. „Ich brach einfach zusammen und weinte, weil ich dachte, es gibt keine Möglichkeit, dass wir es zur anderen Schlange dort drüben schaffen“, sagte sie. Gilmore buchte später den nächsten verfügbaren Flug um 21:00 Uhr um, was dazu führte, dass ihre Familie für den Rest des Tages am Flughafen festsaß, nachdem sie das Sicherheitstor passiert hatten.  

Sophia Pappas, eine Reisende, die von Auckland, New Zealand nach Tampa mit einem Zwischenstopp in Houston flog, sagte, sie habe am Montagabend nach einem 12-stündigen Flug ebenfalls ihren Anschlussflug verpasst. Als sie das Personal der Fluggesellschaft um Rat fragte, wurde ihr und ihren Freunden gesagt, sie sollten acht Stunden zu früh für ihren Flug um 18:25 Uhr am Flughafen eintreffen.

„Das haben wir also getan. Wir waren um 10 Uhr morgens wieder am Flughafen“, sagte Pappas und fügte hinzu, dass der unterirdische Tunnel, in dem die Schlange beginnt, heiß war und keine Toilette, kein Restaurant oder keinen Trinkbrunnen in Sicht hatte. Schließlich schaffte sie es nach etwa zweieinhalb Stunden Wartezeit durch das Gate. 

Personalmangel schürt Sicherheitsbedenken

Der Personalmangel warf auch Sicherheitsbedenken auf. Rebecca Wolf, Präsidentin von AFGE TSA Local 1127, die TSA-Agenten in sechs Bundesstaaten des Mittleren Westens vertritt, warnte davor, dass der teilweise Regierungsstillstand erfahrene Agenten von ihren Jobs vertreibt. 

„Mit jeder Person, die wir verlieren, verlieren wir Erfahrung, denn es dauert lange, diese Kataloge für das Röntgengerät im Gehirn aufzubauen und die anderen ganz normalen Dinge zu lernen, die wir im Job lernen, und diese Dinge zu entwickeln. Und so ist es mit jeder Person, die wir verlieren, und all dieser Erfahrung eine beängstigende Sache“, sagte Wolf. 

Während die Trump-Administration der Öffentlichkeit versicherte, dass Immigration and Customs Enforcement der TSA helfen werde, die langen Schlangen an Flughäfen landesweit zu bewältigen und die allgemeine Sicherheit zu gewährleisten, sagten alle drei von TIME interviewten Passagiere, dass sie keine ICE-Agenten gesehen hätten, die nützliche Anleitungen gaben, um die Wartezeit am Flughafen zu verkürzen. 

„Sie haben sich nur unterhalten, was ich interessant fand, weil ich nicht wirklich das Gefühl hatte, dass es der Situation half“, sagte Pappas. 

Demokratische Gesetzgeber haben Trumps Plan, ICE an Flughäfen einzusetzen, ebenfalls kritisiert. Der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer aus New York, postete in den sozialen Medien, dass „untrainierte ICE-Agenten, die an unseren Flughäfen lauern, nach Ärger suchen“ und die Situation nur verschlimmern könnten.

—Becca Schneid trug zu diesem Bericht bei.