Das Phosphor-Paradox

(SeaPRwire) –   Wochen bevor der Krieg im Iran begann, ergriff die Regierung der Vereinigten Staaten eine überraschende Maßnahme zu einem scheinbar nischenhaften Thema: dem chemischen Element Phosphor. In einer am 18. Februar erlassenen Executive Order forderte Präsident Donald Trump eine Erhöhung der Produktion des Stoffes, der in den USA von dem internationalen Chemiekonzern Bayer abgebaut wird.

Erste Reaktionen auf die Executive Order konzentrierten sich auf die Verwendung von Phosphor in Herbiziden. Doch das Thema geht über inländische Umweltbelange hinaus. Die Phosphatindustrie verkauft Düngemittel, fluoriert unser Trinkwasser und produziert Kriegswaffen. 

Auf diese Weise ist Phosphor selbst ein Paradoxon. Es dient als Düngemittel und als Herbizid, ermöglicht also sowohl Leben als auch Tod. Der Unterschied zwischen diesen Verwendungszwecken liegt in der chemischen Struktur: wie viele Atome miteinander verbunden sind und welche weiteren Elemente an sie gebunden sind. Wenn Phosphor verbrennt, hinterlässt er einen Dünger. Ohne diesen Dünger könnte kein Lebewesen existieren. 

Jetzt rückt der Krieg im Iran dieses umfassendere Paradoxon deutlich in den Fokus. 

Glyphosat, das aus elementarem Phosphor hergestellt und als Roundup vertrieben wird, wird weithin krebserregende Wirkungen nachgesagt, was zu steigenden Haftungsverpflichtungen für das Unternehmen führt. In schwierigen Momenten wie diesen wenden sich Agrarunternehmen wie Bayer seit langem an die US-Regierung, um Bestätigung und institutionelle Unterstützung zu erhalten.

Aber elementarer Phosphor kann, wie in der Executive Order festgestellt, auch als Kriegswaffe verwendet werden. Zehn Tage nach Erlass der Verordnung griffen die USA und Israel gemeinsam den Iran an. Anfang März, als sich der Konflikt ausweitete, tauchten Beweise dafür auf, dass das israelische Militär weißphosphorhaltige Munition in Wohngebiete des Libanon abgefeuert hatte. Dies war bemerkenswert, da es, falls wahr, gegen das Völkerrecht verstieß.

Weißer Phosphor entzündet sich bei Kontakt mit Sauerstoff, erzeugt helles Licht und dichten Rauch. Es darf im militärischen Kontext rechtmäßig als Nebelschild oder zur Beleuchtung verwendet werden, der Einsatz in besiedelten Gebieten ist jedoch unzulässig. Im Südlibanon wurden nach von Human Rights Watch überprüften kommunalen Angaben mindestens zwei Geschosse über der Stadt Yohmor abgefeuert, die Brände auf Dächern verursachten. Ein solcher Einsatz von Phosphor ist zweifellos rechtswidrig.

Wenn weißphosphorhaltige Munition in den Himmel geschossen wird, beschreibt sie eine Bogenbahn, verteilt sich und fällt wie feuriger Regen auf die Erde. Weißer Phosphor kann Gebäude in Brand setzen, Haut bis in die Tiefe verbrennen und schwere Atemwegsschäden verursachen. Er ist heiß genug, um Metall zu schmelzen. 

Seit Jahren berichten humanitäre Organisationen darunter Amnesty International und Human Rights Watch, dass Israel weißen Phosphor über Gaza abfeuert, Krankenhäuser in Brand setzt und Kinder tötet. Es gibt zudem Hinweise darauf, dass die USA in der gesamten Region weißen Phosphor eingesetzt haben, unter anderem im Irak, in Syrien und in Afghanistan. Beide Regierungen haben diese Anschuldigungen bestritten.

Elementarer Phosphor wird aus Phosphaterz hergestellt, das abgebaut wird, aber relativ selten vorkommt. Obwohl Phosphat in gesamten USA abgebaut wird, ist Bayer der einzige inländische Hersteller von elementarem Phosphor. Das Unternehmen baut Phosphaterz in Idaho ab und verkauft Phosphor an die ICL Group, früher bekannt als Israel Chemicals, die anschließend Phosphormunition an die Regierungen der USA und Israels liefert. 

Bayer verwaltet diese Lieferkette seit 2018, als es Monsanto übernahm – das Unternehmen, das sowohl für die Herstellung von Roundup als auch von Agent Orange bekannt ist. „Heute ist ein großartiger Tag“, schrieb der Vorstandsvorsitzende von Bayer am Tag des Abschlusses der Übernahme.

Die Environmental Protection Agency (EPA) hat festgestellt, dass die Einrichtungen von Monsanto in Idaho radioaktive Elemente und Schwermetalle hinterlassen haben, die Gewässer verseucht haben. Tausende Hektar Land wurden abgetragen, um Millionen Tonnen Phosphat zu produzieren, und im Jahr 2007 wurden 15 Gewässer als verschmutzt eingestuft. 

In Idaho wurden mittlerweile 17 ehemalige Phosphatminen zu bundesweiten Superfund-Standorten ernannt, sodass die Öffentlichkeit die Entsorgung der Industrieabfälle tragen muss. Insbesondere Selenvergiftungen wurden mit dem Tod von Nutztieren im gesamten Südosten Idahos in Verbindung gebracht, und im Jahr 2011 wurde Monsanto von der EPA mit einer Geldstrafe von 1,4 Millionen US-Dollar belegt. Zwei Monate nach Verhängung der Strafe erhielt Monsanto die Genehmigung, eine weitere Phosphamine in Idaho zu errichten.

Eine Folge einer Ankündigung wie der jüngsten Executive Order von Trump ist eine Lockerung des regulatorischen Umfelds für das betreffende Gut. Wenn elementarer Phosphor eine Angelegenheit der nationalen Sicherheit ist, so die Logik, sollten Bundesbehörden seine Produktion fördern, nicht regulieren. Das in der Verordnung angewendete Defense Production Act kann zudem Haftungsschutz bieten. 

Bayer sieht sich derzeit mit Schadenersatzforderungen in Milliardenhöhe konfrontiert, die sich aus den krebserregenden Wirkungen von Glyphosat ergeben. Seine Minen in Idaho wurden in der Vergangenheit repeatedly von der EPA bestraft. Bayer hat in den letzten Jahren enge Beziehungen zum Trump-Weißen Haus aufgebaut, das laut Berichten besorgt war, dass Haftungsansprüche das Unternehmen in den Ruin treiben könnten. Aus dieser Perspektive betrachtet, könnte die Executive Order eine weitere Zuwendung an das Unternehmen darstellen.

Bei dem offenkundigen Einsatz von Phosphorgeschoßen sind Israel und die USA nicht allein. Russische Soldaten werden beschuldigt, diese Waffen gegen ukrainische Zivilisten eingesetzt zu haben. Der syrischen Regierung wurde nachgesagt, Phosphor während des Bürgerkriegs des Landes verwendet zu haben. Diese Anschuldigungen müssen mit Vorsicht geäußert werden: Die betreffenden Regierungen bestreiten die Vorwürfe in der Regel. Da die US-Regierung Krieg gegen rivalisierende Bevölkerungsgruppen führt, ist Phosphor für ihre Pläne von entscheidender Bedeutung.

Aber während Phosphor von Bayer für Kriege eingesetzt wird, wird der größte Teil davon für Glyphosat verwendet, das seine eigene Art von Kampf gegen das Land führt. Die Gefahren von Glyphosat sind weithin bekannt. Es schädigt den Boden langfristig und ist wahrscheinlich krebserregend. Es ist das zentrale Element eines landwirtschaftlichen Konzernsystems, das kleine Produzenten entrechtet und die globale Ernährungssicherheit gefährdet. 

Phosphordünger kommen natürlicherweise in Abfallprodukten wie Mist und Kompost vor, obwohl die Agrarindustrie in den letzten Jahren stattdessen auf abgebauten Phosphatquellen angewiesen ist. In Momenten geopolitischer Spannungen, wie der gegenwärtigen, steigen die Lebensmittelpreise, weil Agrarunternehmen auf industrielle Einsatzstoffe angewiesen sind, darunter Phosphor. 

Also steigen die Lebensmittelpreise weltweit und Phosphorgeschoße regnen im Libanon herunter, während die Trump-Regierung eine weitere Phosphamine in Idaho genehmigt. 

Phosphor ist ein lebensspendender Stoff, aber die Phosphorindustrie macht ihn zu einem tödlichen.