Biologisch abbaubare Perlen helfen Mardi Gras, umweltfreundlicher zu werden

(SeaPRwire) –   Lebendige grüne, lila und goldene Perlenketten sind ein fester Bestandteil des Karnevals von New Orleans, der wochenlangen Festivalsaison, die am Dienstag, dem 17. Februar, mit dem Mardi Gras gipfelt. Aber der Plastikschmuck, der von Paradewagen geworfen wird, fordert seinen ökologischen Tribut. Rund 25 Millionen Pfund gebrauchter Mardi-Gras-Perlen werden jedes Jahr weggeworfen. Vor einigen Jahren, im Jahr 2018, verstopften 46 davon New Orleans’ Abwasserkanäle nach schweren Überschwemmungen.

In diesem Jahr hat ein Team von Forschern der Louisiana State University eine nachhaltigere Alternative zu dem traditionellen Festbestandteil entwickelt: 3D-gedruckte, biologisch abbaubare Perlen. Über 3.000 davon wurden in diesem Karneval bereits geworfen.

Naohiro Kato, Forscher und Professor am Department für Biowissenschaften der Universität, begann vor etwa 10 Jahren mit der Erforschung nachhaltiger Alternativen für die von Paraden geworfenen Gegenstände, stellte aber fest, dass die Suche nach einem Ersatz schwieriger war als es ursprünglich schien. „Es ist eine sehr große Herausforderung, diese preiswerten Plastikmaterialien durch nachhaltigere Materialien zu ersetzen“, sagt er.

Ursprünglich begannen er und sein Team damit, Perlen aus einem Biokunststoff herzustellen, der aus Mikroalgen gewonnen wird. Im Jahr 2022 lieferten sie 100 Perlen an zwei soziale Clubs, die Paraden und Veranstaltungen organisieren und als Carnival krewes bekannt sind. Allerdings erkannten sie schnell, dass eine Skalierung zur Versorgung der mehr als 60 Gruppen, die jedes Jahr am Karneval teilnehmen, zu kostspielig sein würde – jede Halskette kostete zwischen 10 und 15 US-Dollar in der Herstellung, ein erheblicher Kostenaufwand, da Krewes keine Sponsoring akzeptieren können und für ihren Betrieb auf Mitgliedsunterstützung und Spendenaktionen angewiesen sind. „Massenproduktion ist unmöglich“, sagt er.

Kurz danach begann einer seiner Studenten mit Experimenten zum 3D-Druck und entwickelte eine Variante aus Polymilchsäure, auch bekannt als PLA. Die biologisch abbaubaren Perlen, die sie PlantMe beads genannt haben, bauen sich natürlich ab und enthalten Okrasamen – eine Grundnahrungspflanze der südlichen US-Küche. PLA zersetzt sich langsam, aber Pflanzen können dazu beitragen, dass das Material im Boden fünf bis sieben Mal schneller biologisch abgebaut wird, sagt Kato.

Die Forscher haben die 3D-Druckdatei offen zugänglich gemacht und gehen davon aus, dass zukünftig Bibliotheken und Schulen mit 3D-Druckern helfen können, mehr Perlen für die Parade herzustellen. „Wir können Studenten beibringen, die Perlen zu drucken, wie sie hergestellt werden und wie sie sich abbauen“, sagt er. „Es wird zu einem Gemeinschaftsprojekt, und Menschen müssen die Perlen nicht mehr kaufen. Sie können sie selbst nach Bedarf herstellen.“

Dies ist nur eine Bemühung, die Feierlichkeiten nachhaltiger zu gestalten. Nachdem der French Quarter’s Management District im vergangenen Jahr 10.000 Pfund Perlen gesammelt hat, richtet er Recyclingzentren in 16 Hotels ein, um Abfall zu reduzieren. Eine Koalition namens Recycle Dat, organisiert von der städtischen Tourismusvereinigung und dem mayor’s Office of Resilience and Sustainability, baut ihre Bemühungen aus, um die Abfallmenge zu senken, die auf Deponien entsorgt wird. Im Jahr 2025 sammelte die Gruppe 74.500 Pfund Flaschen, Dosen, Plastik und Paradewürfe, verglichen mit nur 8.130 Pfund vor zwei Jahren.

Krewes suchen ebenfalls nach Wegen, um während der wochenlangen Feierlichkeiten Abfall zu reduzieren. Grounds Krewe, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Reduzierung von Karnevalsabfall einsetzt, begann damit, nachhaltige Alternativen für die geworfenen Gegenstände zu entwickeln – darunter Pakete mit Artikeln wie Jambalaya-Mischung, Kaffee und Seifenstücken.

Vor einem Jahrhundert warfen Krewes Glasperlen von Paradewagen, Gegenstände, die eher geschätzt als weggeworfen wurden. Kato hofft, dass das Projekt mehr soziale Clubs dazu anregen wird, zu überdenken, was sie werfen. „Die wahre Lösung für ein nachhaltiges Mardi Gras ist nicht der biologische Abbau, sondern die Denkweise der Menschen“, sagt er. „Viele Mitglieder von Krewes wissen, dass es Zeit ist, etwas zu ändern.“