Wie ein kontroverses saudisches Festival die Comedy-Welt spaltet

(SeaPRwire) –   Ein kontroverses, staatlich gesponsertes Comedy-Festival in Saudi-Arabien hat die Comedy-Welt gespalten. Komiker griffen ihre Kollegen an, weil sie riesige Geldsummen von einer Regierung annahmen, der Brutalität vorgeworfen wird.

Einige der prominentesten Namen der Comedy-Branche sind auf dem zweiwöchigen Festival vertreten, darunter Pete Davidson, Bill Burr, Aziz Ansari, Hannibal Buress, Dave Chappelle, Kevin Hart, Jessica Kirson und Andrew Schulz.

Berichten zufolge wurden den Künstlern zwischen 350.000 und für ihre Auftritte gezahlt. Einem von einem Komiker geteilten Angebot zufolge sind die Gelder jedoch mit der Auflage verbunden, keine Witze zu machen, die Saudi-Arabien, die saudische Königsfamilie, das saudische Rechtssystem, die saudische Regierung oder die Religion „diffamieren“ könnten.

Die saudische Regierung hat erklärt, die Veranstaltung sei Teil ihres „Vision 2030“-Programms, einem Plan zur Diversifizierung der Wirtschaft des Landes in Sport, Kunst und Kultur sowie zur Einführung liberaler sozialer Reformen in der saudischen Gesellschaft.

Doch Komiker haben die vergangene Woche damit verbracht, ihre Kollegen in der Branche zu kritisieren, die bereit sind, über die Menschenrechtsverletzungen der Regierung hinwegzusehen.

„Derselbe Typ, der sie bezahlen wird, ist derselbe Typ, der den Kerl bezahlt hat, Jamal Khashoggi mit einer Knochensäge zu zerlegen und ihn in einen verdammten Koffer zu stecken. Aber lasst euch davon die Witze nicht verderben, es wird eine gute Zeit werden!“, sagte der Komiker Marc Maron, der seinen Podcast auf Instagram stellte und auch die Tötung des Journalisten Jamal Khashoggi diskutierte. Die US-Regierung kam offiziell zu dem Schluss, dass der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman die Tötung anordnete.

Maron fuhr fort: „Offen gesagt: Ich wurde nicht gebeten, beim Riyadh Comedy Festival aufzutreten, daher fällt es mir leicht, hier die moralisch überlegene Position einzunehmen. Es ist leicht, seine Integrität zu bewahren, wenn niemand anbietet, sie zu erkaufen.“

Zach Woods, bekannt für seine Rolle in der Sitcom „The Office“, kritisierte ebenfalls Komikerkollegen, die das Festival-Angebot annahmen.

„Jetzt gibt es eine Menge Miesepeter, Spaßverderber und Dweebazoids, die sagen: ‘Oh, sie sollten dort keine Comedy machen, weil es ein Regime beschönigt, das erst im Juni einen Journalisten und Jamal Khashoggi getötet hat’“, sagte Woods. „Halt die Klappe. Nennen Sie einen Komiker, der sich nicht an einen Diktator verhökert hat.“

Komiker Shane Gillis sagte, anders als Maron, er sei zum Festival eingeladen worden, und er habe einen „erheblichen Batzen“ abgelehnt – einen Batzen, der verdoppelt wurde, nachdem er das Angebot zuerst abgelehnt hatte. „Ich habe eine prinzipielle Haltung eingenommen. Man 9/11 seine Freunde nicht“, sagte er in seinem Podcast „Matt and Shane’s Secret Podcast“.

Tim Dillon sollte ursprünglich auftreten, aber er sagt, die Regierung habe ihn von dem Engagement gefeuert, nachdem er in seinem Podcast „The Tim Dillon Show“ Witze über die angebliche Zwangsarbeit im Land gemacht hatte.

Dillon sagte in seinem Podcast, er werde „viel Geld dafür bezahlt, sich nicht darum zu kümmern, was sie in ihrem Land tun“, und dass ihm 375.000 Dollar für einen Auftritt angeboten wurden und einige Headliner über anderthalb Millionen erhielten.

Saudi-Arabiens General Entertainment Authority reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Das Geld wieder reinholen

Ein anderer Komiker, Nimesh Patel, postete auf Instagram, dass er sich aus dem Festival zurückzog, nachdem Jimmy Kimmels Sendung aus der Luft genommen wurde, was eine Debatte über freie Meinungsäußerung in den USA auslöste. Um das verlorene Geld auszugleichen, sagte Patel, er habe eine 40-tägige Comedy-Tour geplant.

„Ich werde einfach 40 Shows machen, die ich nicht geplant hatte, hier in den perfekt sauberen, moralisch überlegenen Vereinigten Staaten von Amerika… um den verlorenen Batzen auszugleichen“, sagte Patel in seinem Post.

Komikerin Atsuko Okatsuka sagte ebenfalls, sie habe das Festival abgelehnt und postete ihr Angebot, das sie für einen Auftritt erhalten hatte, das Einschränkungen für Witze enthielt, die Komiker machen dürften, einschließlich der Kritik an der Regierung.

„Viele der ‘man kann nichts mehr sagen!’-Komiker treten auf dem Festival auf“, sagte Okatsuka. „Sie mussten die Zensurregeln bezüglich der Art von Witzen, die sie machen dürfen, einhalten.“

Saudi-Arabien wird seit Jahren für seinen Umgang mit Journalisten, seine Einschränkung der freien Meinungsäußerung und die Unterdrückung von Frauenrechten und Aktivismus kritisiert.

„Schönfärberei“

Michael Page, stellvertretender Direktor der Nahost-Abteilung von Human Rights Watch, sagt, dass einige der Komiker, die an dem Festival teilnehmen, „über die alltägliche Heuchelei hinausgehen“ und in den Bereich der „Aufgabe jeglicher Kernprinzipien“ vordringen.

„Viele dieser unglaublich prominenten Stand-up-Komiker haben es oft zu einem Teil ihrer Show gemacht, über freie Meinungsäußerung zu sprechen und zu sagen: ‘Wir haben das Recht zu beleidigen, und wir müssen sagen können, was wir wollen, ohne gecancelt zu werden’“, sagte Page gegenüber TIME. „Dieselben Individuen, die dann an diesem Riyadh Comedy Festival teilnehmen, tun dies an einem Ort, wo freie Meinungsäußerung nicht nur explizit verboten ist, sondern wo Journalisten dafür hingerichtet werden.“

Page argumentiert, dass diese Komiker „Selbstzensur“ betreiben, was er als „Lehrbuchdefinition von Schönfärberei“ bezeichnet.

Ein Bericht von Human Rights Watch über das Comedy-Festival besagte, dass die Regierung von Kronprinz Mohammed bin Salman die Veranstaltung organisiert habe, „um die Aufmerksamkeit von ihrer brutalen Unterdrückung der freien Meinungsäußerung abzulenken“, und forderte die Teilnehmer auf, ihre Auftritte beim Festival zu nutzen, um Saudi-Arabien zur Freilassung inhaftierter Aktivisten aufzufordern.

Mehrere der in Saudi-Arabien auftretenden Komiker haben sich in der Vergangenheit zur freien Meinungsäußerung geäußert.

Burr hat die „Cancel Culture“ kritisiert und argumentiert, dass sie die „Tötung von Comedy“ sei. Chappelle hat sich ebenfalls offen gegen die Cancel Culture ausgesprochen und bei der Entgegennahme des Mark Twain Award 2019 eine leidenschaftliche Rede zur Unterstützung der freien Meinungsäußerung gehalten.

„Ich persönlich habe keine Angst vor der Meinungsfreiheit anderer Leute. Ich benutze sie nicht als Waffe. Es gibt mir einfach ein besseres Gefühl“, sagte er.

„Der First Amendment steht aus einem Grund an erster Stelle. Der Second Amendment ist nur für den Fall, dass der erste nicht funktioniert“, sagte er über das verfassungsmäßige Recht auf freie Meinungsäußerung, das in Saudi-Arabien nicht existiert.

In einer Erklärung zur Ankündigung der Veranstaltung beschrieb Saudi-Arabiens General Entertainment Authority das Festival als „das größte seiner Art weltweit“ und fügte hinzu, dass es „die Bemühungen widerspiegelt, Riads Status als führendes Ziel für große kulturelle und künstlerische Veranstaltungen zu stärken.“

TIME versuchte, die in dieser Geschichte erwähnten Komiker um Stellungnahme zu bitten.