(SeaPRwire) – Nach der Ermordung von Charlie Kirk Anfang dieses Monats haben Präsident Donald Trump und Mitglieder seiner Regierung offen über linke Organisationen gesprochen, von denen sie glauben, dass sie Gewalt schüren. Experten sagen, eine erwähnte Taktik könnte für einige der Zielgruppen besonders schädlich sein: das Vorgehen gegen ihren Steuerbefreiungsstatus.
Der Vorwurf wurde am vergangenen Montag am explizitesten erhoben, als Vizepräsident J.D. Vance die Ford Foundation und die von George Soros finanzierte Open Society Foundations namentlich erwähnte. „Wir werden gegen das NGO-Netzwerk vorgehen, das Gewalt schürt, ermöglicht und daran beteiligt ist“, sagte Vance und bezog sich dabei auf Nichtregierungsorganisationen.
Auf Nachfrage zu den Plänen der Regierung teilte ein Beamter des Weißen Hauses TIME in einer Erklärung mit: „Das Weiße Haus prüft eine Vielzahl von Optionen, um linke politische Gewalt und das Netzwerk von Organisationen, die sie schüren und finanzieren, schriftlich anzugehen. Einzelheiten dazu werden weiterhin besprochen.“
Rechtsexperten sagen, der Verlust des Steuerbefreiungsstatus käme für die meisten Organisationen einer existenziellen Bedrohung gleich. Doch die Fähigkeit des Weißen Hauses, den Steuerbefreiungsstatus einer Gruppe zu entziehen, wäre schwierig und könnte zu langwierigen Gerichtsstreitigkeiten führen.
Für viele Wohltätigkeitsorganisationen wäre der Verlust ihres Steuerbefreiungsstatus „das Ende des Weges“, sagt Ofer Lion, ein in Los Angeles ansässiger Anwalt, der Experte für gemeinnütziges Steuerrecht ist. Es ist diese Einstufung, die Spendern erlaubt, Spenden von ihren eigenen Steuern abzuziehen. Der Verlust ihres Steuerbefreiungsstatus würde die Spendensammlung einer Gruppe sofort behindern und die Organisation möglicherweise dazu zwingen, Steuern auf Gelder zu zahlen, die sie in einer Stiftung hält.
Um den Steuerbefreiungsstatus zu erhalten, muss sich eine Organisation dem Internal Revenue Service beschreiben und ihre Absicht erläutern, wohltätige, bildungsbezogene, wissenschaftliche oder religiöse Zwecke zu fördern. Das Gesetz verbietet einer Wohltätigkeitsorganisation bereits, eine gelistete terroristische Organisation zu unterstützen, und erlaubt dem IRS, den Steuerbefreiungsstatus einer Wohltätigkeitsorganisation auszusetzen, die terroristische Aktivitäten unterstützt oder sich daran beteiligt. Wenn eine Wohltätigkeitsorganisation der Meinung ist, dass ihr Steuerbefreiungsstatus ungerechtfertigt ausgesetzt wurde, kann sie den IRS um eine administrative Überprüfung bitten und später ihren Einspruch vor Gericht bringen.
„Die typischen IRS-Untersuchungen basieren darauf, wie das Geld verwendet wird und ob das Geld zur Förderung von steuerbefreiten Zwecken verwendet wird oder ob die Organisation insgesamt nicht tatsächlich für ihre steuerbefreiten Zwecke betrieben wird oder private Vorteile bietet oder Eigenhandel betreibt, oder so etwas“, sagt Roger Colinvaux, Rechtsprofessor an The Catholic University of America. IRS-Untersuchungen, fügt er hinzu, sind normalerweise nicht „auf die Ansicht einer Organisation ausgerichtet, und die Ansicht sollte überhaupt keine Rolle spielen.“
Trump hat eine zunehmende Bereitschaft gezeigt, die Macht der Bundesregierung zur Überwachung von Äußerungen zu nutzen. Am Mittwoch setzte ABC eine Episode ab, nur Stunden nachdem der Vorsitzende der Federal Communications Commission, Brendan Carr, in einem Podcast Beschwerden über Kommentare von Kimmel im Zusammenhang mit der Schießerei auf Kirk geäußert hatte. Carr hat Einfluss auf die Sendelizenzen lokaler Sender sowie auf eine Fusion, die von den Eigentümern einiger ABC-Affiliate-Sender angestrebt wird. „Wir können das auf die einfache Art tun“, sagte Carr, „oder auf die schwierige Art.“
Das sofortige Nachgeben von ABC schien Trump zu ermutigen. Als er nach Washington zurückflog, twitterte er auf der Air Force One, dass, wenn Sender „mir nur schlechte Publicity – Presse – geben und sie eine Lizenz bekommen, ich der Meinung wäre, dass ihre Lizenz vielleicht entzogen werden sollte.“
Während Vances Tätigkeit als Podcaster am vergangenen Montag sagte der stellvertretende Stabschef für Politik des Weißen Hauses, Stephen Miller, dass eine der letzten Nachrichten, die Charlie Kirk ihm schickte, lautete, dass die Trump-Administration eine Strategie brauche, um gegen linke Organisationen vorzugehen, die Gewalt fördern. „Ich werde diese Worte in mein Herz schreiben und sie umsetzen“, sagte Miller.
Die Drohungen von Vance und einem hochrangigen Trump-Beamten alarmierten viele der großen Philanthropien des Landes. Als Reaktion darauf veröffentlichten 158 philanthropische Organisationen am Mittwoch einen offenen Brief, in dem sie sagten, dass politische Gewalt „keinen Platz in unserer Demokratie“ habe und dass Organisationen „nicht angegriffen werden sollten, weil sie ihre Missionen erfüllen oder ihre Werte zur Unterstützung der Gemeinschaften, denen sie dienen, zum Ausdruck bringen.“ Zu den Unterzeichnern des Briefes gehörten sowohl die Ford Foundation und Open Society Foundations als auch andere prominente gemeinnützige Organisationen wie die Robert Wood Johnson Foundation, die Mellon Foundation und die Bush Foundation. „Versuche, die Meinungsfreiheit zu unterdrücken, gegensätzliche Ansichten zu kriminalisieren und wohltätiges Geben falsch darzustellen und einzuschränken, untergraben unsere Demokratie und schaden allen Amerikanern“, hieß es in dem Brief.
Es gibt eine lange Geschichte von politischen Akteuren, die den IRS unsachgemäß für politische Zwecke eingesetzt haben, sagt Patrick G. Eddington, ein Senior Fellow am Cato Institute. „Der IRS wurde wiederholt für politisch motivierte Prüfungen/Überprüfungen von der McCarthy-Ära an missbraucht“, schrieb er in einer E-Mail. Ein jüngeres Beispiel, so Eddington, war der Skandal um IRS-Prüfungen verschiedener Tea Party groups, wobei viele der Gruppen behaupteten, ungerechtfertigt ins Visier genommen worden zu sein. Die Trump-Administration schloss die IRS-Ermittlungen im Jahr 2017 ab.
Der Kongress war besorgt genug über die Beteiligung des Weißen Hauses an IRS-Aktivitäten, um 1998 ein Gesetz zu verabschieden, das „den Einfluss der Exekutive auf Steuerprüfungen und andere Untersuchungen“ ausdrücklich verbietet. Das Gesetz macht es für einen Präsidenten, Vizepräsidenten oder einen Mitarbeiter in ihren Büros illegal, „direkt oder indirekt einen Beamten oder Angestellten des Internal Revenue Service aufzufordern, eine Prüfung oder andere Untersuchung eines bestimmten Steuerpflichtigen in Bezug auf dessen Steuerschuld durchzuführen oder zu beenden.“
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