Gen Z zwingt uns, den Amerikanischen Traum neu zu überdenken

(SeaPRwire) –   Als mein Urgroßvater nach zwei Jahrzehnten in den USA nach Irland zurückkehrte, hatte er genug verdient, um ein kleines Geschäft zu kaufen. Meine Großmutter und ihre Geschwister wurden auf eine Privatschule geschickt. Wenn Amerika jemals eine Geschichte von Aufstiegsmobilität war, dann hatte er sie zu einem Teil unserer Geschichte gemacht.

Geschichten wie seine sind immer noch reich an der Legende vom Amerikanischen Traum. Doch der Verlauf dieser Geschichte ist schwieriger geworden zu verfolgen. 

Für junge Amerikaner heute klingt die Geschichte anders: Die Jobaussichten sind . Viele meiner Gen Z-Kollegen sind immer noch arbeitslos – oder stecken in Jobs fest, für die sie keinen der Abschlüsse brauchen, für die sie Schulden gemacht haben. 

Der Amerikanische Traum – das Versprechen von Glück und finanziellem Erfolg durch harte Arbeit – war natürlich nie wirklich für alle erreichbar. Als James Truslow Adams den Begriff 1931 prägte, er ihn als eine Vision, die „jedem Bürger…unabhängig von den zufälligen Umständen seiner Geburt oder Stellung“ offensteht. Doch zu jedem Zeitpunkt der amerikanischen Geschichte ist diese Vorstellung genau das geblieben: eine Vorstellung. Dennoch hielt der Glaube daran an. Noch 2024 gab ein der Amerikaner an, zu glauben, der Traum sei immer noch erreichbar. Wer glaubt, die Ausnahme zu sein, meint, das System müsse sich nicht ändern.

Amerikanischer hat die USA lange von ihren westlichen Pendants unterschieden. Doch ein Blick hinter die Daten deutet darauf hin, dass dieser Glaube endlich schwinden könnte. In sagten 17%, dass der Amerikanische Traum unerreichbar sei. Bis war die Zahl auf 30% gestiegen. „Der Grund, warum die unteren 99% es ertragen, ist, dass Amerikas Superkräfte Optimismus sind“, sagte Wirtschaftsprofessor Scott Galloway auf Trevor Noahs.

Doch was passiert, wenn dieser Optimismus schwindet?

Schwindende Träume

Die Kulturtheoretikerin Lauren Berlant begann 2011 darauf eine Antwort zu finden. In ihrem Buch beschrieb Berlant, wie genau das, was man sich wünscht, zu einem Hindernis für das eigene Gedeihen werden kann. Es bietet uns eine nützliche Perspektive, um zu verstehen, warum Menschen am Amerikanischen Traum festhalten, selbst wenn die traditionellen Ziele – ein stabiler Job, Eigenheim, Familie und Rente – schwerer erreichbar geworden sind. Je stärker wir auf diese Ziele hinarbeiten, in der Hoffnung, sie zu erreichen, desto mehr manifestiert sich das Streben in uns als Angst und schließlich als Gefühl des Scheiterns. Unser eigener Optimismus – unser eigener Traum – hat ein halbes Jahrhundert Aufwärtsmobilität und klaffende Ungleichheit ermöglicht.

Keine Generation spürt dies stärker als die Gen Z. Mehr als die Hälfte über ihre finanzielle Zukunft, ein Anstieg von 30% im Jahr 2019. Jeder hat seine eigene Erklärung dafür: Manche tun die Bedenken der Gen Z als ab, andere als oder ein . Doch was die Gen Z uns tatsächlich signalisieren könnte, ist die Auflösung des Gesellschaftsvertrags des Amerikanischen Traums.

Der Glaube, dass das Leben wäre, indem man die üblichen Meilensteine durchläuft, ist erodiert. Wo frühere Generationen ein Haus, eine Familie und finanzielle Stabilität sichern konnten, musste die Gen Z priorisieren, was machbar erscheint. „Es herrscht ein allgemeines Gefühl der Angst“, erzählt mir Taran Talbott, 18. „Die typische Einstellung…ist, dass man entweder Glück hat und über Generationenreichtum verfügt oder dass die materiellen Bedingungen nur so gut sind wie das Gehalt, das man eines Tages verdienen könnte.“ Als Generation ist die Gen Z hyper-bewusst ihrer wirtschaftlichen Bedingungen. Und über die hinweg herrscht das Gefühl, dass das breitere System kaputt ist und Menschen wie ihnen nicht mehr dient.

Die neuen Ziele der Gen Z

Amerika hat sich noch nie mit einer Generation auseinandergesetzt, die sich weigert, sich selbst die Schuld am Scheitern ihres Traums zu geben. Die Gen Z mag die erste sein, die diese Ziele ablehnt, aber sie wird wahrscheinlich nicht die letzte sein. Dieser Bruch sollte beunruhigend sein für eine Nation, deren Identität auf der Idee beruht, dass selbst wenn man es nicht schafft, es die eigenen Kinder vielleicht tun könnten – solange man nur hart genug arbeitet. Doch selbst diese Erwartung verschiebt sich, da die finanzielle Angst vor einem weniger erreichbaren Amerikanischen Traum viele dazu bringt, oder auf Kinder zu verzichten. Das soll nicht heißen, dass diese Weigerung eine gute Sache ist; viele haben diese Aspekte des Amerikanischen Traums nicht aus freien Stücken abgelehnt.

Diese kollektive Desillusionierung hat tiefgreifende Auswirkungen darauf, wie Amerika sich selbst sieht. Ohne eine gemeinsame Geschichte über die Zukunft riskieren wir, unser soziales Gefüge weiter zu zerreißen. Da der Amerikanische Traum weniger erreichbar wird, finden wir uns in einem wieder, ein Produkt einer , in der Amerikaner das Gefühl haben, nur auf sich selbst achten zu können. Eine Reihe von , darunter der frühere , warnen, dass ein Gemeinschaften im ganzen Land verwüstet.

Die Gen Z ist in diesem Umfeld aufgewachsen, eine Generation mit begrenzten – und in jedem . Wir brauchen eine neue Geschichte über unsere Zukunft – eine, die die wahren Gründe dafür anspricht, warum der Amerikanische Traum nicht länger erreichbar ist, ohne sich an Nostalgie zu klammern.

Junge Menschen heute zwingen uns, neu zu überdenken, worum es beim Amerikanischen Traum geht und wem er dient. So lange haben uns unsere Träume – und die Zeit, die wir damit verbracht haben, sie zu erreichen – in Zyklen falscher Versprechen gefangen gehalten. Doch die Gen Z weigert sich, Teil dieser Transaktion zu sein. Und was wird aus einer Nation, wenn ihr definierender Mythos nicht mehr gültig ist?