Am Vorabend der Generalversammlung der Vereinten Nationen, als sich 50 Gäste im Aretsky’s Patroon in New York City zum Wein- und Speisen trafen, stand das Thema Hunger im Mittelpunkt des Abends. Es ist ein Thema, das mehr als 33 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten und so viele wie 1 von 10 Menschen weltweit betrifft – und es ist Andrew Zimmern, dem preisgekrönten Koch und TV-Moderator, der als Hauptredner der Veranstaltung Embracing Progress: The Challenges and Impact of Disruption, präsentiert von TIME in Partnerschaft mit Philip Morris International, persönlich nahe geht.
Zimmern, der sagt, dass seine eigenen früheren Probleme mit Sucht und Alkoholismus ihn einst dazu gebracht haben, Thanksgiving-Mahlzeiten von der Heilsarmee einzunehmen, nutzt nun seinen Prominentenstatus, um für den Kampf gegen den Hunger einzutreten – ein Problem, von dem er glaubt, dass es weniger am fehlenden Können als am fehlenden Willen ungelöst bleibt.
„Wir haben das Essen“, betont Zimmern, sowie die Systeme für die Verteilung. Die Lösung von Hunger in den USA wird auf 23 bis 40 Milliarden Dollar geschätzt.
„Die Tatsache, dass wir es können und doch einige Menschen sich entscheiden, dies nicht zu priorisieren, ist eine Peinlichkeit“, sagt er. „Ich habe das Wort Völkermord verwendet. Und dafür habe ich einigen Gegenwind bekommen. Aber wenn man sich die Wörterbuchdefinition ansieht, wenn man es tatsächlich tun kann, aber sich dafür entscheidet, es nicht zu tun – ich denke, irgendwann muss man sich der Tatsache stellen, dass Hunger in diesem Land im Jahr 2023 und ehrlich gesagt in keinem Land im Jahr 2023 etwas sein sollte, mit dem irgendjemand umgehen muss.“
Während der COVID-19-Pandemie, als Auswirkungen auf die Lieferketten die Lebensmittelpreise in die Höhe schnellen ließen und Millionen arbeitslos waren, erhöhte der Kongress die Mittel für Ergänzende Ernährungshilfeprogramme oder SNAP und andere Hilfsprogramme, was den USA 2021 half, den niedrigsten Anteil an Haushalten mit Kindern zu erreichen, die unter Ernährungsunsicherheit litten jemals verzeichnet. Aber diese Finanzierung war nur vorübergehend und ist ausgelaufen, was etwa 41 Millionen Amerikaner betrifft.
Während es Sache des Kongresses ist zu handeln, sagte Zimmern den Gästen am Montagabend, dass jeder eine Rolle spielen kann. Er ermutigte dazu, Hunger aus erster Hand zu sehen, indem man in Unterkünften mithilft und darüber spricht, um das Thema im Vordergrund als eine Frage der „moralischen Dringlichkeit“ zu halten.
„Es geht darum, mehr Menschen darüber zu informieren, was wirklich vor sich geht“, sagte Zimmern. „Wenn wir das Wort Hunger die ganze Zeit verwenden würden, würde das das Ausmaß an Scham erhöhen, das wir darüber empfinden, es nicht zu lösen – oder die Kriminalität, es nicht zu lösen.“
Und solche Gespräche können einfach bei einer gemeinsamen Mahlzeit stattfinden, fügte er hinzu.
„Ich habe noch nie mit jemandem zu Abend gegessen und ihn danach weniger verstanden.“