WASHINGTON (AP) – Vor ein paar Jahren war Joseph Stramondo ein Last-Minute-Ersatz als Konferenzredner in Salt Lake City. Er ging online und machte eine Reservierung für ein rollstuhlgerechtes Zimmer.
“Ich dachte mir: ‘OK, ich sollte eingerichtet sein'”, sagte Stramondo.
Aber als er eincheckte, sah das Zimmer, das er bekam, wie ein Standardzimmer aus, ohne Haltegriffe im Badezimmer oder eine Tür, die breit genug für seinen Rollstuhl war.
Als er wieder an die Rezeption ging, erfuhr Stramondo, dass das Zimmer rollstuhlgerecht war – für Menschen mit Hörverlust.
Der Supreme Court befasst sich am Mittwoch mit einem Fall, bei dem Stramondo, seine Frau Leah Smith und andere Menschen mit Behinderungen befürchten, dass es schwieriger werden könnte, im Voraus zu erfahren, welche Unterkünfte verfügbar sind, die ihren Bedürfnissen entsprechen.
Die Richter werden gebeten, die Fähigkeit sogenannter Tester einzuschränken, Klagen gegen Hotels einzureichen, die keine Barrierefreiheitsinformationen auf ihren Websites und über andere Reservierungsdienste offenlegen.
Die Informationen sind nach einer Verordnung des Justizministeriums aus dem Jahr 2010 erforderlich. Menschen, die Diskriminierung erleiden, können gemäß dem bahnbrechenden Americans with Disabilities Act aus dem Jahr 1990 klagen.
Die Frage im Fall des Obersten Gerichtshofs ist, ob Deborah Laufer, eine Frau mit Behinderungen, das Recht hat, ein Hotel in Maine zu verklagen, das die Barrierefreiheitsinformationen auf seiner Website nicht enthielt, obwohl sie keine Pläne hatte, es zu besuchen. Laufer hat etwa 600 ähnliche Klagen eingereicht.
Ein Bezirksgericht wies ihre Beschwerde ab, aber das Bundesberufungsgericht in Boston belebte sie wieder. Berufungsgerichte im ganzen Land haben widersprüchliche Urteile darüber gefällt, ob ADA-Tester ein Klagerecht haben, wenn sie nicht beabsichtigen, in die Hotels zu gehen.
Acheson Hotels und die Wirtschaftsinteressen, die es unterstützen, argumentieren, dass Laufers Eingeständnis, dass sie nicht vorhatte, das Hotel zu besuchen, den Fall beenden sollte. Acheson besaß das Hotel, das Coast Village Inn and Cottages in Wells, Maine, als Laufer ihre Klage einreichte, hat es aber seitdem verkauft.
“Was wir in den letzten 20 Jahren gesehen haben, ist, dass die Leute einfach zu Hause sitzen und durch Websites scrollen. Kleine Unternehmen insbesondere wurden ins Visier genommen”, sagte Karen Harned, Geschäftsführerin des Center for Constitutional Responsibility.
Auf der anderen Seite des Falls befürchten Bürgerrechtsgruppen, dass ein breites Urteil zugunsten des Hotels die Verwendung von Testern einschränken könnte, die bei der Identifizierung von Rassendiskriminierung in der Wohnungs- und anderen Bereichen entscheidend waren.
Es ist möglich, dass der Supreme Court den Fall als gegenstandslos abweisen könnte, ohne die Hauptfrage überhaupt zu erreichen, obwohl das Hotel die Richter drängt, eine Entscheidung zu treffen.
Im Kontext von Behinderungen können Tester nicht auf Geld klagen, nur darauf, dass Einrichtungen ihre Praktiken ändern. Das ist eine entscheidende Rolle, sagten Stramondo und Smith.
Stramondo, Professor für Philosophie an der San Diego State University, und Smith sind beide unter 1,20 Meter groß, und selbst ein als barrierefrei bezeichnetes Zimmer “bedeutet nicht, dass es für uns barrierefrei ist”, sagte Smith, Direktorin des National Center for Disability Equity and Intersectionality.
Es gibt keine Bundesbehörde, die speziell für die Durchsetzung des ADA zuständig ist. “Und deshalb müssen wir eine Art Durchsetzungsmechanismus haben. Und der beste, den ich gesehen habe, sind Tester”, sagte Stramondo.