WASHINGTON – Angesichts eines drohenden Regierungsstillstands will das Weiße Haus sicherstellen, dass die Schuld am anderen Ende von Pennsylvania Avenue liegt – genauer gesagt bei den Republikanern im Repräsentantenhaus.
Schließlich sind es die Republikaner im Repräsentantenhaus, die durch ihre Unfähigkeit, ein Finanzierungspaket zu verabschieden, gelähmt sind, und die sich weigern, einer bipartisanen Ausgabenvereinbarung von Anfang dieses Jahres nachzukommen.
Präsident Joe Biden hofft, dass der Rest des Landes die Dinge genauso sieht. Angesichts extremer politischer Polarisierung ist das eine schwierige Angelegenheit. Viele Amerikaner bleiben unabhängig von den Fakten in ihren parteipolitischen Ecken.
Ein Shutdown würde zu einem heiklen Moment für Biden kommen, dessen Zustimmungswerte bereits niedrig sind und der sich Sorgen um die Wirtschaft macht, während er eine zweite Amtszeit anstrebt, teilweise mit dem Argument, er biete eine stabile Führung in Washington.
Wenn bis zum Ende des Samstags kein Ausgabengesetz den Kongress passiert, erhalten Bundesangestellte kein Gehalt mehr, der Flugverkehr könnte durch Personalmangel beeinträchtigt werden und Lebensmittelzuschüsse für einige der bedürftigsten Familien des Landes werden ausgesetzt.
Gefragt am Freitag, ob Biden eine Verantwortung für den Shutdown tragen sollte, sagte die Budgetdirektorin des Weißen Hauses, Shalanda Young: “Absolut nicht” und beschuldigte die Republikaner, leichtfertig mit dem Leben der Menschen umzugehen.
“Der Typ, der in meinem Büro den Müll wegbringt, bekommt keinen Gehaltsscheck”, sagte sie. “Das ist real. Und das macht mich wütend.”
Anita Dunn, Bidens leitende Beraterin, machte den bevorstehenden Shutdown am Donnerstag bei einer Präsentation vor Verbündeten für “den extremsten Flügel” der Republikaner im Repräsentantenhaus verantwortlich. Sie sagte: “Wir müssen sie zur Rechenschaft ziehen” und “sicherstellen, dass sie den politischen Preis dafür zahlen”.
Vom Weißen Haus aus kritisierte sie Anhänger der “Make America Great Again”-Koalition des ehemaligen Präsidenten Donald Trump – hielt aber gerade noch davon ab, das MAGA-Akronym zu verwenden.
“Uns ist es im Weißen Haus derzeit nicht erlaubt, das M-Wort zu verwenden”, sagte Dunn unter Bezugnahme auf rechtliche Richtlinien, die die Einhaltung des Hatch Acts sicherstellen sollen, der politische Aktivitäten von Regierungsbeamten während der Arbeitszeit untersagt. “Aber jeder hier weiß, was ich meine. Es ist ein Wort mit vier Buchstaben. Es beginnt mit M. Es endet mit A. Es hat ein AG in der Mitte.”
Dunn fügte hinzu: “Diese Leute sind also diejenigen, die sich weigern, ihren Job zu machen und die Regierung ohne Grund stillzulegen.”
Die derzeitige Krise ist eine Fortsetzung des Streits um die Anhebung der Schuldenobergrenze Anfang dieses Jahres. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, R-Calif., weigerte sich, der Bundesregierung zu gestatten, Schulden auszugeben, es sei denn, Biden verhandelte über Ausgabenkürzungen.
Nach anfänglichem Widerstand stimmte Biden Haushaltsgesprächen zu und erreichte eine überparteiliche Einigung, die einen ersten Zahlungsausfall abwandte. Aber jetzt wollen eine Gruppe von Republikanern im Repräsentantenhaus noch tiefere Ausgabenkürzungen, und sie haben damit gedroht, McCarthy seines Sprecherpostens zu entheben, wenn sie nicht bekommen, was sie wollen.
Bislang hat sich das Weiße Haus geweigert zu verhandeln und betont, dass bereits eine Vereinbarung getroffen wurde und sich die Republikaner im Repräsentantenhaus weigern, deren Bedingungen einzuhalten.
Regierungsbeamte haben auch immer wieder darauf hingewiesen, dass ein Shutdown zu Unterbrechungen der Gehaltszahlungen für Militärangehörige und zu Verzögerungen bei der Hilfe für Opfer von Naturkatastrophen führen würde.
Die Bemühungen des Weißen Hauses um eine Botschaft haben reichlich unbeabsichtigte Hilfe von den Republikanern selbst erhalten, wobei Gemäßigte ihre rechtsextremen Kollegen kritisierten.
Abgeordneter Mike Lawler, R-New York, sagte: “Einfach einen Wutanfall zu bekommen und mit den Füßen aufzustampfen – ehrlich gesagt ist das nicht nur falsch – es ist einfach erbärmlich.”
Selbst McCarthy gab kürzlich zu, dass einige Mitglieder seiner Fraktion “das ganze Haus niederbrennen wollen”.
Bei einer Mittwoch-Fundraising-Veranstaltung außerhalb von San Francisco sagte Biden, McCarthy sorge sich mehr um den Schutz seines Jobs als Sprecher als um eine offene Regierung.
“Die Tatsache ist, dass ich denke, dass der Sprecher eine Wahl zwischen seinem Sprecheramt und den Interessen Amerikas trifft”, sagte Biden.
Während Washington unter Trump teilweise Shutdowns von bis zu 35 Tagen erlebte, warnte Biden seine Spender, dass die Republikaner die Regierung für Wochen, wenn nicht Monate, schließen könnten.
“Das wäre für uns katastrophal, besonders wenn es langfristig würde”, sagte er.
Romina Boccia, eine Veteranin der Haushaltsdebatten in Washington und Direktorin für Haushalts- und Anspruchspolitik am Cato Institute, sagte, diese Situation sei sehr unterschiedlich zum Regierungs-Shutdown 2013.
Damals waren sich die Republikaner in ihrem Bestreben einig, die Umsetzung des Affordable Care Act zu blockieren. Und selbst dann hat es nicht funktioniert. Sobald der Shutdown erfolgt war, erinnerte sich Boccia, “brachte er keinen zusätzlichen Hebel”, und “die Republikaner gaben nach und öffneten die Regierung wieder, als sie auf die harte Tour lernten, dass sie nicht bekommen würden, was sie wollten”.
Dieses Mal sei es “nicht klar, was sie mit einem Regierungs-Shutdown erreichen wollen. Es scheint dysfunktional in jeder Hinsicht zu sein.”
Einige vor dem erwarteten Shutdown durchgeführte Umfragen legen nahe, dass Biden und die Demokraten im Kongress einen erheblichen Teil der Schuld tragen könnten, wenn es zu einer Schließung kommt. Aber erwachsene US-Bürger haben im Allgemeinen zwei widersprüchliche Prioritäten in Bezug auf den Bundeshaushalt.
Etwa 60 % von ihnen sagen, die Regierung gebe zu viel Geld aus, aber Mehrheiten sprechen sich auch für mehr Geld für Sozialversicherung, Gesundheitsversorgung und Infrastruktur aus, so eine Umfrage der Associated Press und des NORC Center for Public Affairs Research. Dies ermöglicht es einigen Republikanern zu sagen, die Öffentlichkeit unterstütze Kürzungen, aber es rechtfertigt auch Ausgaben für Programme, von denen prognostiziert wird, dass sie in den kommenden Jahren zu höheren Defiziten beitragen werden.
Der wahrscheinliche Shutdown fällt mit der Intensivierung von Bidens Wiederwahlkampagne im nächsten Jahr zusammen. In den letzten Monaten hat der Präsident die volle Verantwortung für die Wirtschaftsleistung übernommen, da die Inflation gesunken ist, während die Arbeitslosigkeit niedrig geblieben ist.
Aber eine Reihe neu auftretender Risiken stehen am Horizont, und die meisten erwachsenen US-Bürger fühlen sich weiterhin pessimistisch über die Richtung des Landes.
Die Hypothekenzinsen liegen auf dem höchsten Stand seit 22 Jahren. Der Ölpreis liegt bei fast 91 Dollar pro Barrel und treibt damit den Benzinpreis in die Höhe. Gewerkschaftlich organisierte Autobauer befinden sich wahrscheinlich in der dritten Woche von Streiks. Die Rückzahlung von Studiendarlehen wird wieder aufgenommen. Pandemiebedingte Gelder für Kinderbetreuungseinrichtungen laufen aus, was potenziell zu einer Reihe von Schließungen führen könnte, die berufstätige Eltern treffen würden.
Ein Regierungsstillstand wäre eine weitere Dosis Chaos, die Millionen von Haushalten Schmerzen bereiten könnte. Regierungsbeamte des Weißen Hauses, die bereit sind, die Republikaner zu beschuldigen, sagen, sie würden einen Shutdown lieber vermeiden.
“Ich bleibe noch optimistisch”, sagte Young am Freitag. “Ich bleibe weiterhin Optimist.”