(SeaPRwire) – Am 3. September 1966 wurden in der St. Stephen’s Episcopal Church in Sewickley, Pa. zwei Kinder der amerikanischen weißen angelsächsischen protestantischen Elite getraut. Die Braut war Absolventin der Miss Porter’s School und des Sarah Lawrence College, der Bräutigam von der St. Paul’s School und der Princeton University. Ein bald in den Marines eintretender und im Vietnamkrieg kämpfender Athlet, war er ein Enkel des Präsidenten der Delaware, Lackawanna & Western Railroad. Seine Braut, eine Debütantin, war eine direkte Nachfahrin von Hauptmann Myles Standish, der 1620 mit der Mayflower nach Amerika segelte und Hauptmann der Plymouth-Kolonie wurde, wo er für die Verteidigung zuständig war.
Kurz vor ihrem 51. Hochzeitstag geriet Ann Standishs Ehemann ins Kreuzfeuer eines Sturms, der über Amerikas drittem Jahrhundert aufzog und ebenso grundlegend für die Geschichte werden könnte wie die Ankunft der Mayflower vor fast 400 Jahren. Am 17. Mai 2017 wurde Robert Swann Mueller III, ehemaliger Bundesstaatsanwalt und Direktor des Federal Bureau of Investigation, zum Sonderermittler des US-Justizministeriums ernannt, mit der Aufgabe, eine mutmaßliche Einmischung der Russischen Föderation in den US-Wahlkampf 2016 zu untersuchen, der vier Monate zuvor Donald J. Trump zum 45. US-Präsidenten gemacht hatte. Viele hofften, Mueller würde ein neuer Cincinnatus sein, der seinem Land in einer Zeit der Not dient, während er gleichzeitig die Vorstellung widerlegt, dass das alte Regime zu erschöpft sei, um Trumps moralische Autorität in Frage zu stellen.
Bevor Mueller als Sonderermittler ernannt wurde, schien der Niedergang des amerikanischen WASPs, der 70 Jahre zuvor in der Nachkriegszeit begonnen hatte, unumkehrbar. Ihre Führung erschien, auch wenn ihre Vision von den Versprechungen der Nation lobenswert war, angesichts ihrer vielen Versäumnisse beim Umsetzen weniger wohlwollend. Aber kurzzeitig schien Muellers Rückkehr ins öffentliche Leben ein kritischer Wendepunkt zu sein. Mehr noch als eine Erinnerung daran, wie grundlegend WASPs Teil von Amerikas DNA waren, deutete es auf eine wichtige Rolle hin, die sie in Zukunft spielen könnten. Als ich also einige Monate später ein Buch über Amerikas früheste Siedler schreiben wollte, die Anglikaner, Episkopalisten, Presbyterianer und Kongregationalisten, die den Nordosten kolonialisierten, und mich dabei auf fünfzehn einflussreiche Kolonialfamilien konzentrierte, dachte ich, Mueller könnte eine wichtige Figur werden, die Plymouth eng mit der Gegenwart verbindet. Ich hoffte auch, dass er dem Buch ein glückliches Ende geben würde.
Doch wie die WASPs, unter denen Mueller aufwuchs, wurde er von einer sehr unterschiedlichen protestantischen Ethik bekämpft, der der später in Amerika eingewanderten, wiedergeborenen evangelikalen Konservativen, die sich nach Süden und Westen wandten und einen Populismus hervorbrachten, der – wie Trumps und Muellers Auseinandersetzung bewies – nun sogar mächtiger ist als die Mainline-Protestanten.
Schon bevor Mueller im März 2019 seinen Bericht an das von Trump geführte Justizministerium übergab, der die Hoffnung der Hälfte des Landes zunichte machte, er würde Trump irgendwie zu Fall bringen, hatte ich ihn als Figur gestrichen.
Ich erwähne den mehrfach angeklagten Ex-Präsidenten nur zweimal im Buch. Er gehörte kaum zu den vornehmen WASPs aus dem Osten, die Protagonisten des Buches waren und eine bessere Gesellschaft schaffen wollten als die, vor der sie geflohen waren. Der Ex-Präsident, ein in Deutschland geborener presbyterianischer Pastor und Enkel eines Einwanderers aus Bayern, der in der Goldgräberstadt Kanadas ein Bordell betrieb, ergriff die Macht, indem er den populistischen schottisch-presbyterianischen Präsidenten Andrew Jackson nachahmte, dessen arme, raue Wählerschaft später einwanderte und unterschiedlicher von den gebildeten Gründervätern nicht hätten sein können. Aber Trump warf dennoch einen langen Schatten, als Held der Erben Amerikas, als lebendige Verkörperung der zahlreichen Fehler sowohl der hohen als auch der niederen WASPs, und als ihr böser Doppelgänger.
Das Umdenken über die Geschichte der WASPs begann Ende November 2018, als der 41. Präsident George H. W. Bush starb. Als lebenslanger Demokrat war ich kein Fan des ehemaligen CIA-Direktors und Vizepräsidenten unter Ronald Reagan und später einzigartigen Präsidenten. Aber als Bewunderer und Kritiker Bush gleichermaßen würdigten, wurde klar, dass sein Tod einen Konflikt scharf beleuchtete, der das Gewebe des amerikanischen Lebens zeriss und unsere geistige Gesundheit bedrohte. Bei Bushs Begräbnis im Washingtoner Dom und den darauffolgenden Kommentaren notierte ich mir eine Liste von Eigenschaften, die Bush zugeschrieben wurden und die nun fast wortwörtlich im Buch als Liste der WASPs-Tugenden erscheinen, auch wenn viele eher in Hamlets oft missverstandenem Satz “mehr geehrt im Bruch als in der Beobachtung” waren: “Amerikas ziviles Gewissen: seine Rechtschaffenheit, sein Pflichtgefühl, sein gemeinsamer Zweck, seine Gemeinschaft…Ehre, Pflicht, Tradition, Führung, Bescheidenheit, Zurückhaltung, Stoizismus, Dienst, moralische Autorität, Mut, Anstand, Noblesse oblige und Kultur.”
Wenig später schrieb ich eine andere Liste, diesmal mit den schlimmsten Eigenschaften und Handlungen der WASPs seit dem 17. Jahrhundert: ihre Befürwortung “der Sklaverei, des Völkermords an den amerikanischen Ureinwohnern, des weißen Vorrechts, der Ausgrenzung, der Akkumulation, des Isolationismus, des Einwandererhasses, der Ungleichheit, des Rassismus, des Sexismus und der Vorurteile.” Vieles davon lebt weiter, wie der Access-Hollywood-Mitschnitt und Stormy Daniels, der Unite-the-Right-Aufmarsch in Charlottesville, die Schändung indianischer Stammesgebiete und der Tod durch tausend Schnitte an Anstand bevor (und leider auch nach) der Wahl von Joe Biden beweisen.
Der fünfundvierzigste Präsident verkörperte “den Tiefpunkt des Klans – eine Abkehr von den zerfetzten Resten der WASPs-Tugenden” und die Apotheose des jacksonianischen WASPs, gekennzeichnet durch protzigen Auftritt, Statusstreben, Spaltungstreiben und aggressives, anstößiges Verhalten.
“Wohlstand ohne Autorität erzeugt Entfremdung”, schrieb E. Digby Baltzell, der Autor von “The Protestant Establishment”, vor sechzig Jahren prophetisch. Aber die Hoffnungen, die in Robert Mueller gesetzt wurden, und das Gefühl des Verlusts angesichts des Todes von Bush 41 beleuchteten die Sehnsucht nach traditioneller, wenn auch längst aufgegebener aristokratischer Führung. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass der verlorene WASPs-Ethos jemals wieder diese sich selbstbewusst diverse Nation regieren wird, aber ich argumentiere, dass das Beste, wofür er stand, rehabilitiert werden sollte. Seine Abwesenheit schuf ein Vakuum, das nun als Bedarf erkannt wird. Lange Zeit galt der Niedergang der WASPs als sozialer Fortschritt. Jetzt ist offensichtlich, dass sie in ihrer besten Form gut zu gebrauchen waren.
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