Am 28. September war die Staffelpremiere von The Golden Bachelor, einer neuen Show aus dem Bachelor-Franchise mit Senior Dating. Die Episode entfaltete sich wie jede Bachelor-Premiere, in der wir den hoffnungsvollen Junggesellen eine Gruppe sternäugiger Hoffnungsträger treffen sehen. Der Unterschied war, dass die Leute, die sich trafen, nicht am Anfang ihrer Karrieren standen oder bereit waren, Familien zu gründen. Diese Leute suchten jemanden, mit dem sie ihr nächstes und letztes Kapitel verbringen konnten.
Ich begann vor einer Weile Casting-Aufrufe für The Golden Bachelor zu sehen. Ich dachte damals nicht viel darüber nach, außer welch ein Trip es wäre, meine Mutter in einer Show zu sehen, die für Clout-Jagd, Kämpfe um Garnelen, teuflische Planung und anderes Verhalten bekannt ist, das Kandidaten als “aus den falschen Gründen” dort bezeichnet. Und dann, am 14. August 2023, während der Folge “Die Männer erzählen alles” von Charity Lawsons Bachelorette-Staffel, wurde der Welt Gerry Turner vorgestellt, der erste Golden Bachelor des Franchise – ein 72-jähriger Witwer mit zwei Töchtern und zwei Enkelkindern.
Turners Einführung wurde mit grenzenloser Begeisterung und tränenden Augen aufgenommen, als er seinen Wunsch beschrieb, nach dem Verlust seiner Frau durch Krankheit im Jahr 2017 wieder die Liebe zu finden. Die beiden waren Highschool-Schätzchen und 43 Jahre lang verheiratet. Als der Moderator Jesse Palmer Turner fragte, ob er glaube, dass er eine Liebe wie mit seiner Frau finden werde, bemerkte Turner, dass er mit 70 Jahren etwas anderes suche als in der Highschool und im College.
Während der Premiere der Show bekamen wir einen Einblick in die komplexen Dynamiken des Datings im späteren Leben, als Gerry und die Kandidatinnen ihre Wünsche nach Partnerschaft, Liebe und Zuneigung nach einem ganzen Leben voller Erfahrungen, Verluste und Widerstandsfähigkeit teilten.
Bachelor Nation wird nun Zeuge der Entwicklung der Liebe nach einem Leben voller Erfahrungen, Verluste und Widerstandsfähigkeit werden. Ich drücke Gerry die Daumen, so wie ich es bei allen Leads tue, die Liebe und einen Lebenspartner zu finden – aber es ist besorgniserregend, wie sehr sich die Show auf eine schmale Bevölkerung von Senioren konzentriert, die alle sehr fit und aktiv sind, wobei mehrere Kandidatinnen in der Fitnessbranche arbeiten. Ist dies die Bevölkerungsgruppe, von der die Franchise glaubt, dass sie eine zweite Chance auf die Liebe verdient?
Diversität war für die Franchise schon immer ein Problem, von den Leads bis zu den Kandidaten. Die Besetzung der Show hat sich historisch auf Homogenität konzentriert und wenig rassische, körperliche oder Fähigkeitsvielfalt einbezogen. Vor The Golden Bachelor lag die Altersspanne der Kandidaten in der Regel zwischen Anfang 20 und Ende 30. Die Show scheint der Weg der Franchise zu sein, Diskussionen über das Alter zu eröffnen und eine Bevölkerung von Datern anzuerkennen, die in den Medien selten vertreten sind.
Die Besetzung für Gerrys Staffel wurde am 30. August in einem spektakulären Video mit Cher’s “Glauben” im Hintergrund veröffentlicht. 22 Frauen in modischen Kleidern enthüllten sich als bereit für die Liebe und hoffnungsvoll, dass es mit Gerry ist. Anhand derer, die es in die Auswahl geschafft haben, ist klar, dass die Produzenten Kandidatinnen ausgewählt haben, die den Stereotypen widerstehen, die wir haben, wenn wir an Senior Citizens denken. Aber ist dieser Casting-Schachzug ein Brechen von Stereotypen oder verstärkt er schädliche Erwartungen an Menschen über 60, dünn zu sein, mit sehr wenigen Falten und meist grauen Haaren?
In vielerlei Hinsicht ist The Golden Bachelor ein Spiegel der Glaubenssätze unserer Kultur über das Altern. Wir sehen bereits Anzeichen von Altersdiskriminierung, die die American Psychological Association als “Diskriminierung älterer Menschen aufgrund negativer und ungenauer Stereotype” definiert. Eine der letzten “Kandidatinnen”, die aus der Limousine ausstieg, um Gerry zu treffen, war Concetta “Tante Chippy” Potenza, die auch die Tante von Jimmy Kimmel ist. Mit 84 Jahren ähnelt sie eher dem Stereotyp der unerwünschten älteren Frau. In typischer (geschmackloser) Bachelor-Manier soll sie comic relief sein, aber sie registrierte sich eher als das fette, das Ziel des Witzes. Im Vergleich zu Frauen, denen es gelang, den Verwüstungen des Alters zu entkommen, schien sie eine warnende Geschichte darzustellen. Sie ist frech, sagt, dass sie am falschen Ort ist, und schläft während der Rosenvergabe ein. Ob sie freiwillig für den Witz da war oder nicht, der Punkt bleibt der gleiche: Sie war nie auch nur annähernd Konkurrenz.
Es gibt viele Stereotype über ältere Menschen, und eines ist, dass ältere Körper mit ihrem Fett und Falten und Runzeln nicht erstrebenswert sind. Dies gilt besonders für Frauen, die enorm unter Druck stehen, jugendlich auszusehen und (oder zu bleiben) dünn, wenn sie altern – von denen einige hormonell unmöglich sind und sich mit einer beliebigen Anzahl von Gesundheitsproblemen, mit denen wir im Alter konfrontiert werden, nur noch komplizierter werden. Vielleicht werden wir von den Frauen über ihre Kämpfe mit Gewicht und Körperbild hören und wie sie es erleben, einen älteren Körper zu bewohnen.
Bei der Besetzung von Turner, der schlank und aktiv ist (er liebt Pickleball), hält die Show auch ein Beispiel dafür hoch, wie erstrebenswertes Altern für Männer aussieht. Turner scheint das Bild von “Gesundheit” zu sein, nirgends in der Nähe eines Opa-Bauches oder sogar eines Papa-Bauches. Er benutzt ein Hörgerät, aber abgesehen davon sieht er so quirlig aus wie jeder junge Mann sein könnte. Nicht alle Männer altern so anmutig, aber das macht Gerry zu einer so attraktiven Besetzungswahl für die Franchise. Sie wollen, dass wir eine idealisierte Version des Alterns sehen, nicht das, was die meisten von uns in unserem eigenen Leben wahrscheinlich erleben werden.
Ein weiterer heikler Bereich für The Golden Bachelor ist Sex. Senior Sex neigt dazu, in den Medien zugunsten einer freundlicheren, sexlosen Darstellung des Alterns ausgelöscht zu werden. Als Gerrys Staffel zum ersten Mal in “Die Männer erzählen alles” angekündigt wurde, kam das Thema Fantasy Suites auf. Fantasy Suites sind Übernachtungsdates, bei denen die letzten drei Kandidaten kamerafreie Zeit mit dem Lead verbringen und Intimität erkunden können. Jesse Palmer fragte Gerry, ob das Teil seiner Reise sein würde, während die Kamera durch das Studio-Publikum mit verwirrten Gesichtern schwenkte. Gerry bemerkte, dass dies von den Beziehungen abhängen wird, die er aufbaut und wie wohl sie sich beide fühlen, was im Allgemeinen auch von jüngeren Leads angesprochen wird.
Das Problem ist die Frage: Warum sollte Gerry anders sein? Ältere Menschen haben Sex, manchmal den besten Sex ihres Lebens. Wie das aussieht, ist weitgehend ein Mysterium, weil niemand darüber spricht.
Während Gerrys Enthüllung gab es Witze darüber, wie er mit Tweets darüber trending war, dass er “kann geddit” und ein “Grandzaddy” ist. Aber irgendwie war die Vorstellung, dass er sich dafür entscheidet, eine sexuelle Verbindung mit einer oder mehreren Kandidatinnen zu erforschen, undenkbar. Dieser Mann hatte sein ganzes Leben lang Sex und weiß mit Sicherheit um den Wert, den eine sexuelle Verbindung in einer Beziehung haben kann.
Auf der Grundlage dessen, was wir in der Premiere gesehen haben und was im Staffeltrailer angedeutet wurde, denke ich, dass wir viel sexuelle Spannung erleben werden. Gerry knutscht mindestens zwei Frauen in der ersten Nacht und erklärt, dass er sich in mehrere Frauen verliebt hat. Ich freue mich auf echte Momente der Lust und Leidenschaft zwischen Gerry und seinen hoffnungsvollen zukünftigen Verlobten. Aber ich möchte auch, dass die Show beleuchtet, wie sich unsere Wünsche im Laufe des Älterwerdens verändern. Was der Show an Körper- und Rassenvielfalt fehlt, hoffe ich, wird durch Diskussionen über Sexualität im Alter wettgemacht.