Russland gibt ehemaligen Marine Paul Whelan im Gefangenenaustausch frei

(SeaPRwire) –   Der ehemalige US-Marine Paul Whelan gehört zu den Personen, die voraussichtlich bald in US-Gewahrsam sein werden, zusammen mit dem Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich, als Teil eines Gefangenenaustauschs zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter am Donnerstag.

Whelan war nach Angaben des US-Außenministeriums mehr als fünf Jahre lang von russischen Behörden unrechtmäßig festgehalten worden. Seine Freilassung ist Teil eines umfassenden Austauschs von politischen Gefangenen und Journalisten zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland.

Whelan, ein Sicherheitsvorstand eines Unternehmens aus Michigan, ist seit seiner Festnahme im Dezember 2018 in Russland inhaftiert. Ihm wurden Spionagevorwürfe gemacht, die sowohl er als auch die US-Regierung bestritten. Er wurde zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt.

“Wir haben den Russen deutlich gemacht, dass wir mehr über die Anklagen erfahren, verstehen wollen, wovon er beschuldigt wird, und wenn die Inhaftierung nicht angemessen ist, werden wir seine sofortige Freilassung fordern”, sagte Außenminister Mike Pompeo damals.

Whelan erhielt 2008 eine schlechte Entlassung, nachdem er wegen Vorwürfen verurteilt worden war, die den Einsatz gefälschter Dokumente und den Versuch, während seines Dienstes im Irak Tausende Dollar zu stehlen, einschlossen. Er besuchte Russland seit mindestens 2007 und hatte über ein Jahrzehnt damit verbracht, Freunde und Kontakte im Land zu pflegen. Seine Familie bestand darauf, dass Whelan zum Zeitpunkt seiner Festnahme zu touristischen Zwecken in Russland war.

“Mein Bruder ist kein Spion”, sagte Whelans Bruder David kurz nach seiner Festnahme. “Pauls Hintergrund liegt im Strafvollzug. Er hat militärische Erfahrung, er ist im Bereich der Unternehmenssicherheit tätig.”

Experten glauben, dass seine Festnahme die Reaktion des Kremls auf die Inhaftierung eines russischen Bürgers durch die USA war. Maria Butina bekannte sich 2018 schuldig, gegen eine US-Bundesanklage wegen Verschwörung, als ausländischer Agent zu agieren. Butina hatte Informationen über wichtige US-politische Persönlichkeiten an die russische Regierung weitergegeben.

Im November sagte Whelans Familie, er sei von einem Mithäftling an einer Produktionslinie in einem Arbeitslager angegriffen worden.

Gershkovich, 32, wurde im März 2023 während einer Berichterstattungsreise in die russische Stadt Jekaterinburg, etwa 1.200 Meilen östlich von Moskau, festgenommen. Ihm wurde Spionage vorgeworfen, und er wird seitdem festgehalten. Ein Moskauer Gericht lehnte seinen Antrag auf vorzeitige Freilassung im vergangenen Monat erneut ab und verlängerte seine Inhaftierung bis mindestens zum 30. Januar 2024.

Die Biden-Regierung erklärte ihn für “unrechtmäßig inhaftiert” und das Wall Street Journal und die US-Regierung wiesen die Anschuldigungen beide nachdrücklich zurück und bezeichneten sie als absurd.

Mindestens zwei US-Bürger, die in den letzten Jahren in Russland verhaftet wurden, darunter , wurden gegen Russen ausgetauscht, die in den USA inhaftiert waren.

‘ Bret Baier and Amy Munneke, as well as Digital’s Danielle Wallace and