Der russische Präsident Wladimir Putin nahm eine Einladung von Kim Jong Un an, Nordkorea nach den ersten Gipfelgesprächen der beiden in vier Jahren zu besuchen, von denen die USA glaubten, dass sie sich auf die Lieferung von Waffen durch Pjöngjang konzentrierten, um Moskau bei seinem Angriff auf die Ukraine zu unterstützen.
Kims Propagandaapparat begrüßte das Treffen, das im russischen Raumfahrtzentrum Wostotschny Kosmodrom in der Region Amur stattfand. Die offizielle Koreanische Zentralnachrichtenagentur sagte am Donnerstag, die beiden hätten Fragen von beiderseitigem Interesse für beide Länder sowie Frieden und Sicherheit in der Region und internationale Gerechtigkeit erörtert.
„Am Ende des Empfangs lud Kim Jong Un Putin höflich ein, die DVRK zu einem geeigneten Zeitpunkt zu besuchen“, sagte KCNA unter Bezugnahme auf das Land mit seinem formellen Namen. „Putin nahm die Einladung mit Freude an und bekräftigte seinen Willen, die Geschichte und Tradition der russisch-nordkoreanischen Freundschaft unveränderlich fortzuführen.“
Kim verließ sein nächstes Reiseziel, sagte KCNA, ohne einen Hinweis darauf zu geben, wo das sein könnte, und nannte die Gespräche zwischen Kim und Putin „ein epochemachendes Ereignis“. Kim wird zivile und militärische Ausrüstungsfabriken in Komsomolsk am Amur besuchen und auch nach Wladiwostok reisen, sagte Putin zuvor. Eine der Anlagen, die Kim besichtigen könnte, ist eine Fabrik, die Militärflugzeuge herstellt.
Es wurde erwartet, dass Kims luxuriöser gepanzerter Zug am späten Nachmittag Ortszeit am Bestimmungsort eintreffen würde, berichtete die südkoreanische Yonhap News. Dies eröffnete die Möglichkeit, dass Kim am Freitag die Flugzeugfabrik besuchen könnte. Am Samstag könnte er dann nach Wladiwostok reisen, um die russische Pazifikflotte zu sehen und Militärbeamte zu treffen, und dann in der Nacht nach Nordkorea zurückkehren, hieß es.
KCNA bot wenig Details zu etwaigen Vereinbarungen, die bei den Gesprächen getroffen wurden.
Wenn Putin Pjöngjang besucht, wäre es das erste Mal, dass er Kim in Nordkorea trifft. Er reiste dort einmal vor, im Juli 2000, um Kim Jong Il, den Vater des derzeitigen Anführers, zu treffen, der im Mittelpunkt des internationalen Interesses stand, nachdem er einen Monat zuvor in Pjöngjang einen bahnbrechenden Gipfel mit dem damaligen südkoreanischen Präsidenten Kim Dae-jung abgehalten hatte neuen Hoffnungen auf eine Annäherung auf der geteilten Halbinsel.
„Die Geschichte sagt uns, dass es für einen russischen Führer selten ist, nach Nordkorea zu reisen, da normalerweise der nordkoreanische Führer den Russlandbesuch macht“, sagte Lee Sang-Sook, Professor für Forschung, der sich auf nordkoreanische Diplomatie und Politik an der Koreanischen Nationalen Diplomatenakademie in Seoul spezialisiert hat.
„Ein Besuch eines Russen in Pjöngjang fand nur statt, wenn Nordkorea für Russland als strategisch wichtig angesehen wurde. Wenn Putin also diesmal nach Pjöngjang reist, ist Nordkorea jetzt für Russland von strategischer Bedeutung“, sagte sie.
Der Besuch der Weltraumeinrichtung unterstrich einige der Punkte, die auf Kim Jong Uns Wunschliste im Austausch für die Lieferung von Munition an Russland stehen könnten. Pjöngjang ist in diesem Jahr zweimal daran gescheitert, einen Spionagesatelliten einzusetzen, und könnte Unterstützung aus Moskau bei der Einschleusung eines solchen in die Umlaufbahn suchen. Kim könnte auch Technologie suchen, die den Atomsprengköpfen seines Regimes helfen würde, die Hitze beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zu überstehen.
Nordkorea verfügt über einige der weltweit größten Bestände an Munition, die mit sowjetischen Systemen kompatibel ist, die Russland benötigt, da es seine Artilleriebestände aufbraucht. Die USA haben erklärt, dass Lieferungen den Kriegsverlauf nicht verändern würden, und Pjöngjang mitgeteilt, dass es einen Preis für Waffentransfers zahlen müsse.
Die USA, Japan und Südkorea haben seit langem erklärt, dass Nordkoreas Raumfahrtprogramm dem Land hilft, ballistische Raketen zu entwickeln, und gegen Resolutionen der Vereinten Nationen verstößt. Japans und Südkoreas Regierungsbeamte äußerten Besorgnis über den Gipfel, während der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, John Kirby, sagte: „Wir haben natürlich Bedenken hinsichtlich einer aufkeimenden Verteidigungsbeziehung zwischen Nordkorea und Russland.“
„Keine Nation auf diesem Planeten, niemand, sollte Herrn Putin dabei helfen, unschuldige Ukrainer zu töten“, sagte Kirby auf einer Pressekonferenz im Weißen Haus und fügte hinzu, dass die USA Maßnahmen ergreifen würden, wenn Moskau und Pjöngjang mit Waffengeschäften fortfahren würden.
—Mit Unterstützung von Seyoon Kim und Shinhye Kang.