(SeaPRwire) – Zu Weihnachten ist das Letzte, was wir wünschen, Santa Claus untätig mit keinen Geschenken zu sehen.
Aber wenn er zu spät kommen sollte, werden weder Santa’s Elfen noch Rudolph, das rotnasige Rentier, die Schuld tragen.
Ein ungewöhnlich niedriger Wasserstand im Panamakanal könnte der Weihnachtsgrinch sein, der Schiffe mit Feiertagsfracht aufhält.
Das Wasser wird benötigt, um Schiffe beim Passieren der Kanalschleusen anzuheben und abzusenken, was die Behörden zwingt, die Anzahl der Schiffe zu begrenzen, die den Kanal passieren. Die Schiffe müssen entweder am Eingangspunkt des Kanals warten oder eine alternative Route finden.
Der Panamakanal ist ein Wasserweg, der den Pazifischen und Atlantischen Ozean verbindet, aber er verwendet kein Meerwasser. Die Schleusen an beiden Enden sind mit dem Gatun-See verbunden, einem künstlichen Stausee. Frischwasser fließt in den Gatun vom Chagres-Fluss und normalerweise gibt es genug davon. Aber die Zentralamerikanische Nation, bekannt für Regen, hatte in letzter Zeit weniger Niederschläge, was sich wiederum verheerend auf die Schifffahrtsindustrie auswirkt.
Von den Vereinigten Staaten gebaut, begann der Kanal seinen Betrieb vor über einem Jahrhundert. Heute nehmen wir ihn vielleicht als selbstverständlich, aber die Öffnung des Weges zwischen den Meeren war eine unglaubliche Leistung. Er bleibt ein wahres technisches Wunder, so sehr, dass er als eines der Sieben Wunder der modernen Welt geehrt wird.
Bevor er gebaut wurde, war die Überquerung der Amerikas von einer Seite zur anderen ein unsicheres Unterfangen. Die Schiffe mussten den ganzen Weg nach Süden fahren und um Kap Hoorn herum, eine felsige Spitze der Feuerland-Archipelags von Chile, berüchtigt für extrem gefährliche Gewässer und launische Wetterbedingungen. Das Kap wurde 1616 erstmals vom niederländischen Navigator Willem Schouten umrundet, der es nach der niederländischen Stadt Hoorn benannte.
Wie zu erwarten war, war diese Passage, wo die Meere aufeinander trafen und ineinander stürzten, von allen gefürchtet, und Seeleute betrachteten sie als einen gottverlassenen Ort. Im Laufe der Jahrhunderte strandeten unzählige Schiffe, und Tausende von Seeleuten sollen bei den Überquerungen ihr Leben verloren haben.
Selbst der englische Naturforscher Charles Darwin, Begründer der Evolutionstheorie, entkam nur knapp diesem Schicksal bei Kap Hoorn um 1830, als er an Bord der HMS Beagle segelte.
Darwin beschrieb sein Martyrium: “Kap Hoorn forderte jedoch seinen Tribut… seinen undeutlichen Umriss umgeben von einem Sturm aus Wind und Wasser. Große schwarze Wolken zogen über den Himmel, und Fallböen mit Hagel fegten mit solcher außergewöhnlichen Gewalt an uns vorbei, dass der Kapitän beschloss, in Wigwam Cove einzulaufen. Dies ist eine gemütliche kleine Bucht in der Nähe von Kap Hoorn; und hier, an Weihnachtsabend, ankerten wir in ruhigem Wasser.”
Viele Schiffe kamen von der Kap-Hoorn-Passage schwer beschädigt zurück und mussten sich in den nahe gelegenen Falklandinseln zur Reparatur zurückziehen.
Mit dem Aufkommen der Dampfschiffe, die besser als die traditionellen Großsegler durch die rauen Gewässer fahren konnten, stellten die Briten ihren Reparaturbetrieb ein.
Heute machen Schiffe einen Zwischenstopp auf den Falklandinseln aus einem ganz anderen Grund. Die Falklandinseln, ein britisches Überseegebiet, sind Heimat einer Vielzahl von Pinguinen. Der Liebling der Touristen ist natürlich der Königspinguin. Aber auch die kleineren Pinguine sind eine Freude zu beobachten.
Kap Hoorn war eine Plage und ein Kopfzerbrechen für die Seefahrer. Und Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die Briten, die Franzosen sowie die Amerikaner, über die Möglichkeit nachzudenken, durch den schmalen Streifen Mittelamerikas zu schneiden und eine schnellere, sicherere und billigere Verbindung vom Atlantik zum Pazifik herzustellen.
Die Französische Panama-Kanal-Gesellschaft versuchte es zuerst und begann mit dem Bau eines Meeresspiegel-Wasserwegs, ähnlich dem Suezkanal in Ägypten. Aber sie stießen auf einen unerwarteten Gegner… die Mücke, die Malaria und Gelbfieber verbreitete. 1898 ging die Gesellschaft aufgrund hoher Sterberaten, ingenieurtechnischer Probleme und fehlender Investoren in den Bankrott. Viele französische Bürger sahen ihre gesamte Investition vernichtet und ihr Lebensersparnis verloren gehen.
Doch dies war noch lange nicht genug, um US-Präsident Theodore Roosevelt abzuschrecken.
“Ich habe die Kanalzone übernommen”, sagte er, “und lasse den Kongress debattieren.”
Mit Roosevelts Segen trennte sich Panama von Kolumbien, und 1904 begann unter US-Kontrolle der Bau des Kanals. Diesmal sah der Plan jedoch vor, einen Schleusentyp-Wasserweg und einen künstlichen Süßwassersee zu schaffen, der von einem lokalen Fluss und dem ständigen Regen gespeist wird. Aber bevor dies möglich war, wurde ein Krieg gegen Mücken geführt, um die Ausbreitung von Gelbfieber und Malaria zu verhindern. Am 15. August 1914 wurde der Panamakanal dem Verkehr übergeben und veränderte für immer die Schifffahrtsrouten.
Aber jetzt hat die jüngste Regenknappheit, so lebenswichtig für den Kanalbetrieb, zu einem Stau von Schiffen geführt, die den Kanal passieren wollen. Einige Unternehmen zahlen enorme Summen, um an die Spitze der Warteschlange zu gelangen, andere ändern ihre Routen… was Kap Hoorn wieder auf die Seekarten bringt.
Das Problem ist… so weit im Süden ist Kap Hoorn ziemlich weit weg vom Nordpol. Santa Claus könnte in dieser Weihnachtssaison durchaus in Schwierigkeiten geraten.
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