Das Kostüm, mit dem Sara Reardon berühmt wurde, ist für ein Kind nicht so leicht zu identifizieren. Ihre Söhne vermuteten, dass ihr geliebtes Outfit, in dem sie viele ihrer Instagram-Videos für über eine halbe Million Follower dreht, vielleicht eine Art Sandwich war. „Sie fragten: ‚Mama, warum bist du die ganze Zeit in diesem Hotdog-Kostüm?‘“ Sie musste ihnen erklären, dass sie in der Tat als Vulva verkleidet war.
Beckenbodentherapeuten konzentrieren sich auf den Korb der Muskeln am Beckenboden, der das Pinkeln, Kacken, die Menstruation und die sexuelle Gesundheit beeinflusst. Etwa eine von vier amerikanischen Frauen hat nach Angaben der National Institutes of Health eine Beckenbodenerkrankung. Obwohl Frauen in ihrem gesamten Leben Beckenbodenprobleme haben können, bekommen viele Patientinnen zum ersten Mal während der Schwangerschaft und nach der Geburt Probleme.
„Wenn du schwanger bist, meldest du dich für diese E-Mails an, so wie ‚Dein Baby ist so groß wie eine Papaya‘. Nun, dein Beckenboden ist im Grunde die Hängematte, die sich dehnt, um diese immer größer werdende Papaya zu stützen“, sagt Reardon, 41. Frauen können Komplikationen wie Schmerzen beim Sex, chronische Beckenschmerzen und sogar einen Beckenorganprolaps haben – wenn die inneren Organe einer Person in ihre Vagina einfallen. Diejenigen, die Hilfe suchen, tun dies oft erst, wenn diese Probleme ein unerträgliches Ausmaß erreicht haben.
„Schwangerschaft und Wochenbett sind eine so gewaltige Veränderung für unseren Körper, und wir bekamen null Aufklärung darüber, wie wir uns darum kümmern“, sagt Reardon. „Jeder Beckenbodentherapeut wird Ihnen sagen, dass Patienten hereinkommen und fragen: ‚Warum hat mir das nicht früher jemand gesagt?‘“ Diese Gespräche erfordern Intimität und Vertrauen, etwas, das Reardon von Anfang an zur Beckenbodentherapie hingezogen hat.
Instagram war der effizienteste Weg, um Frauen zu erreichen, bevor sie Probleme bekamen. „Ich sah viele Frauen in meiner Klinik, die diese Netzoperationen wegen Prolaps hatten und deren Leben und Vaginas durch diese Mesh-Situation, die völlig schief gelaufen ist, komplett zerstört wurden“, sagt Reardon. „Und ich dachte mir: ‚Ich möchte meine Karriere wirklich nicht damit verbringen, Schadensbegrenzung für Menschen zu betreiben.‘ Es gibt so viel, was wir tun können, um dies zu verhindern.“ (2019 stoppte die FDA den Verkauf von chirurgischen Netzimplantaten für transvaginale Eingriffe zur Behandlung von Beckenorganprolaps; Netze werden immer noch bei Bauchoperationen zur Behandlung dieser Erkrankung eingesetzt.)
Reardon hat es sich zur Aufgabe gemacht, Frauen auf proaktive Lösungen aufmerksam zu machen, die sie sogar schon während der Schwangerschaft umsetzen können. Sie verwendet selten obskure medizinische Terminologie und versucht, Humor in ihre Beiträge einzubringen, ob es nun darum geht, dass sie über einer Toilette hockt und übertrieben angestrengte Grimassen schneidet, um zu demonstrieren, was man nicht tun sollte, oder kitschige gehäkelte Vulven präsentiert, die sie online bestellt hat. Sie wackelt zur neuesten viralen Popsong, während sie erklärt, wie man eine Vulva richtig wäscht (nur mit Wasser!). Ihre Instagram-Seite enthält viele grundlegende Informationen, die revolutionär sein können: Beschäftigte Frauen, so sagt sie, hetzen und pressen oft beim Pinkeln, ohne es zu merken, und schädigen so ihren Beckenboden.
Die meisten Frauen nehmen Schmerzen und Inkontinenz als natürliche Folge der Geburt an, nur eines von vielen Opfern, die Mütter bringen müssen, wenn sie Eltern werden. Andere sind einfach zu beschämt, um Hilfe zu bitten. Die Frauengesundheit ist im Allgemeinen untererforscht und unterdiskutiert, aber das gilt besonders für die intimsten Körperregionen.
Dr. Karen Tang, eine Gynäkologin und gynäkologische Chirurgin, hat selbst eine große Instagram-Anhängerschaft aufgebaut, indem sie unter anderem über chronische Beckenschmerzen spricht. „Ich habe tatsächlich eine komplette Geburtshilfe-Ausbildung absolviert und nichts über Beckenboden-Physiotherapie gelernt“, sagt sie. „Es ist irgendwie lächerlich.“ Nur einmal, als sie in ihrer Facharztausbildung war, wies ein Arzt sie darauf hin, dass die Beckenbodentherapie für viele Patientinnen eine großartige, nicht-invasive Option sein könnte, bevor man zu Medikamenten oder einer Operation greift. Tang, 44, denkt, dass sich in der Zwischenzeit viel geändert hat, seit sie Medizin studiert hat, obwohl sie sich immer noch mehr Bewusstsein wünscht. Sie führt jetzt bei jedem, der mit chronischen Schmerzen, Sexualproblemen oder Inkontinenz zu ihr kommt, eine Beckenbodenuntersuchung durch und überweist fast jeden Patienten mit diesen Beschwerden zur Beckenbodenphysiotherapie.
Das Gefühl, dass Informationen versteckt sind und Patienten selbst danach suchen müssen, wird von Reardons Followern weitgehend geteilt. „Wünschte, das wäre vor der Geburt besprochen worden!! Ich dachte, mit mir stimmt etwas ganz und gar nicht“, kommentierte jemand einen von Reardons Beiträgen zum Wasserlassen nach der Geburt. Auf einem Beitrag über Diastase recti, wenn sich die Bauchmuskeln während der Schwangerschaft trennen, schrieb eine Mutter, die dreimal geboren hatte: Sie hatte diese Erkrankung und „erfuhr davon, als ich zufällig auf deine Seite stieß. Ich wusste es nie, und meine Ärzte haben danach nie gesucht, nachdem ich Kinder bekommen hatte.“
Sara Nicolas, 44 Jahre alt, aus Tigard, Oregon, kannte nur vage das Konzept ihres Beckenbodens, als sie auf „The Vagina Whisperer“ stieß. „Als ich in den Zwanzigern war, war es total angesagt, einfach eine Menge Kegel zu machen, um ‚besseren Sex zu haben‘, und es war wirklich aufschlussreich für mich, ihren Account anzusehen und zu erkennen, dass es Beckenbodentherapeuten gibt und Physiotherapie viel nuancierter ist als nur Kegel.“ Nicolas hat keine Kinder, entdeckte aber durch Reardons Inhalte, dass auch Frauen, die nie geboren haben, mit Beckenbodenproblemen zu kämpfen haben können. „Sie sitzt da auf einer Toilette, und es könnte eine Situation sein, in der man nicht glauben kann, dass sie das ins Internet stellt, aber die Visualisierung hilft“, sagt sie. „Ich kann jetzt viel offener mit meinem Gynäkologen über eventuelle Probleme sprechen.“ Nicolas sagt, dass ihre Mutter, die aus Mexiko eingewandert ist, nicht offen über diese Probleme gesprochen hat. „Sie ist sehr arm aufgewachsen und in die Staaten gezogen, und in ihrer Generation sprach man einfach nicht über diese Probleme“, sagt sie.
Reardon glaubt, dass mehr Frauen sich jetzt gegen dieses gesellschaftliche Schweigen über Frauenschmerzen wehren. „Ich glaube, meine Generation von Frauen ist mit dem Motto aufgewachsen: ‚Hier ist ein Buch und eine Packung Tampons. Findet es selbst heraus‘“, sagt sie. „Ich glaube, eine jüngere Generation von Frauen sagt: ‚F**k das. Ich will nicht in Inkontinenz-Windeln enden. Helft mir hier.‘“
Das Interesse an Beckenbodenübungen ist in den letzten Jahren stark gestiegen. Google Trends zeigt, dass die Suchanfragen für „Beckenbodentherapie“ seit 2018 um 244% zugenommen haben. Berühmtheiten wie Ilana Glazer, Lena Dunham und