Das altbackene Thema der Teenager-Babysitterin, die einen Anruf von einem schwer atmenden Typen erhält, der droht, sie umzubringen, nur um zu erfahren, dass er direkt im Haus ist, hat sich aus einem Grund gehalten. Manchmal weiß man nicht, wann Gefahr jenseits nur einer geschlossenen Tür lauert – oder neben einem im Bett liegt. Der gekonnt konstruierte Debütfilm Fair Play der Regisseurin und Drehbuchautorin Chloe Domont ist weder ein Horrorfilm noch ein Unternehmensthriller, obwohl er Merkmale von beidem aufweist, mit einigen Prisen erotisch-thrillerhafter Intrige. Vor allem aber verfolgt diese am Arbeitsplatz angesiedelte Psycho-Romanze die Ressentiments, die ein Paar ersticken können, wenn die Karriere des einen Partners in die Höhe schnellt, während die des anderen ins Stocken gerät, und das im Dienste eines größeren Bildes. Domont ist der Duft einer Idee auf die Spur gekommen, die durch unsere Kultur schwebt und die so entmutigend ist, dass man sie kaum in Worte fassen mag: Frauen vertrauen Männern einfach nicht zu, sie zu respektieren, egal wie viel Lippenbekenntnisse ein Kerl für die Idee der Gleichberechtigung übrig hat.
Luke und Emily, dargestellt von Phoebe Dynevor und Alden Ehrenreich, sind eines dieser tief verliebten Paare, die ziemlich konventionell wirken, sich aber als Rebellen sehen. In der ersten Szene des Films brechen sie von der Langeweile einer Hochzeit für einen Quickie auf der Toilette aus. Es gibt einen Moment der Verlegenheit dank Menstruationsunterbrechung; Luke hat Emilys satinenes Kleid hochgezogen, um sein Gesicht besser in ihrem absoluten Selbst vergraben zu können, nur um mit blutverschmiertem Mund wieder aufzutauchen. Der Moment ist lustig, real, etwas transgressiv – nicht weil daran etwas Tabu wäre, sondern weil es die Art von Sache ist, die man normalerweise nicht in einem Film sieht (zumindest keinem amerikanischen). Kurz darauf überrascht Luke Emily mit einem Verlobungsring. Ihr Gesicht sagt uns, dass sie nicht sicher ist, was sie davon halten soll.
Das liegt daran, dass beide als Analysten für die gleiche Hedgefonds-Firma arbeiten und ihre Romanze bereits einen Verstoß gegen die Firmenregeln darstellt. Und obwohl sie es nicht ausdrücklich sagt, bekommt man den Eindruck, dass Emily die Einzige ist, die wirklich darüber nachdenkt, wie sich ihre jeweiligen Karrieren entwickeln werden, wenn sie ihre Verlobung öffentlich machen – so als wüsste sie, dass sie als Frau wahrscheinlich diejenige sein wird, die einen neuen Job finden muss.
Stattdessen überrascht der grobe, sexistische Chef Campbell – grandios gespielt von Eddie Marsan – Emily mit einer Beförderung, dem Karriereschritt, von dem Luke überzeugt war, dass er für ihn bestimmt sei. Luke berichtet nun an sie, und obwohl er behauptet, damit einverstanden zu sein, ist klar, dass sein Ego einen Dämpfer erlitten hat. Es wird auch deutlich, dass sie schärfer und flexibler ist – und einfach besser in ihrem Job – als Luke. Sie versucht, ihm zu helfen, obwohl das die Dinge nur verschlimmert. Schon bald hat sich Lukes ungezwungene, beiläufige Zuversicht – eine Eigenschaft, die ihn für Emily wahrscheinlich attraktiv wirken ließ – in hässliche Trotz verwandelt. Seine Unsicherheit ist nicht charmant; sie hat eine bittere, aggressive Kante, und es ist die Frau, die er angeblich liebt und schätzt, die darunter leidet.
Domont und ihre Schauspieler übertreiben diese Veränderung nicht; stattdessen machen sie sie nur allzu glaubwürdig, als wäre dies die Art von alltäglichem Gift, mit dem viele Paare leben. Es hilft auch, dass Domont zu verstehen scheint, dass nicht alle Finanzleute – und sicherlich nicht die, die noch auf den unteren Sprossen der Karriereleiter stehen – in Luxus-Hochhäusern leben. Die gemütlich-kuschelige Chinatown-Wohnung des Paares kostet sie wahrscheinlich eine Stange Geld, ist aber weit entfernt von den öden Glas- und Stahlmonstrositäten, die Filme im Allgemeinen verwenden, um gierigen Ehrgeiz zu signalisieren. Trotzdem sind diese beiden keineswegs Rebellen. Als Luke Emily wegen ihrer langweiligen Arbeitsgarderobe, die sie mit ein paar zufälligen Rüschen femininer zu machen versucht, grausam kritisiert, versteht man, dass diese Arten von Arbeitsplätzen für Frauen stilistisch komplizierter sind als für Männer – aber man denkt auch, dass ihre halbherzigen seidenen Kragen wahrscheinlich nicht der richtige Weg sind.
Trotzdem ist Emily, so wie Dynevor sie spielt, äußerst sympathisch. Alles, was sie je wollte, war eine solide Karriere und ein einigermaßen glückliches Privatleben, und stattdessen bekommt sie diesen miesen Freund. Domont scheint nicht zu wissen, wie sie Fair Play beenden soll; der Film gipfelt in einer katastrophalen Verlobungsfeier, die von Emilys Familie veranstaltet wird, die nichts von dem Alptraum weiß, den sie durchlebt. (Es sind Arbeiterklasse-Leute von Long Island, und sie können sie nur als Erfolgsgeschichte sehen.) Der Film braucht diese Art dramatischer Übertreibung nicht; was Emily erleidet, ist schrecklich genug.
Ehrenreich spielt Luke als einen dieser anonymen, sympathischen Kerle, die Frauen die ganze Zeit heiraten, aber selbst von Anfang an ist etwas selbstgefällig Anspruchsvolles an ihm. Emily ist zu sehr verliebt, um es zu sehen – das passiert wahrscheinlich auch die ganze Zeit. Sind moderne Männer, die in einer Ära großgezogen wurden, in der ihnen eingetrichtert wurde, dass sie Frauen respektieren müssen, besser als die alten Schule? Oder haben die wirklich Bösen einfach mehr Tricks gelernt und ihre Frauenfeindlichkeit in der Sprache des Respekts getarnt? Fair Play trifft keine Aussage in die eine oder andere Richtung, obwohl es subtil nahelegt, dass diese Arten von versteckten Ressentiments innerhalb von Doppelkarriere-Paaren häufiger sind, als wir gerne glauben. Und das ist es, was es eher zu einem Horrorfilm macht als zu irgendetwas anderem. Der Kerl ist süß, ehrgeizig und bietet dir einen Verlobungsring an. Was gibt es da nicht zu lieben? Vielleicht eine Menge.