Es gab eine romantische Gitarrenserenade, einen gewagten “Geburtstagsanzug”-Eingang, einige alkoholbedingte Streitigkeiten und mehr als eine Knutscherei in der Premiere von The Golden Bachelor – was heißt, dass es trotz des Versprechens von etwas Neuem mit einem Ableger für Senioren immer noch business as usual für Bach Nation war. Seit die Show diesen Frühling nach jahrelanger Entwicklung offiziell angekündigt wurde, wurde sie als potenzieller Retter für die geplagte Franchise angesehen, die in den letzten Jahren von Skandalen und Kontroversen durchsetzt war. Die Franchise litt unter sinkenden Zuschauerzahlen, was ein Spiegelbild einer sich verändernden Fanbasis zu sein schien, Übersättigung im Bereich der Reality-TV-Romanzen, der zunehmend ermüdenden Kandidat-zum-Influencer-Pipeline und Zuschauern, die sich einfach von den möglicherweise veralteten Ansichten der Show über die romantische Liebe abgewandt haben.
Seit über 20 Jahren haben die Zuschauer Staffel um Staffel von The Bachelor gesehen, in der ein Hauptdarsteller (oder eine Hauptdarstellerin in ihrem genderumgekehrten Ableger The Bachelorette) 20 bis 25 Frauen gleichzeitig datet, hoffnungsvolle Verehrer jede Woche eliminiert, bis er auf die letzten zwei kommt und schließlich eine auswählt, um seine eine wahre Liebe zu sein – und in den meisten Fällen seine Frau. Die Franchise machte Popkulturgeschichte, indem sie die Suche nach einer langfristigen Beziehung spielerisch gestaltete und eine bestimmte Vorstellung von wahrer Liebe romantisierte: hetero, christlich, monogam und auf die Ehe als Ziel ausgerichtet.
Dabei wurde sie auch berüchtigt für die kitschigen, skandalösen und manchmal sogar peinlichen Eskapaden ihrer attraktiven Castmitglieder im Alter von 20 und 30 Jahren, deren alkoholgeschwängerte zwischenmenschliche Dramen einen Großteil der Unterhaltung der Show lieferten, während sie um die Zuneigung des Junggesellen buhlten. Es ist eine Formel, die relative Stars aus ihren Kandidaten machte, sowohl aus den Paaren als auch aus den denkwürdigen Single-Damen, die in der Social-Media-Ära eine Nischenberühmtheit verschaffte und half, den inzwischen geläufigen Ausdruck “aus den richtigen Gründen hier” zu prägen, der verwendet wird, um die Motivation eines Kandidaten für die Teilnahme an der Show in Frage zu stellen.
Mit The Golden Bachelor hatte die Bachelor-Franchise die seltene Gelegenheit, das Drehbuch auf eine neue Weise umzuschreiben, wenn sie es schaffen könnte. Ihre Besetzung schien weniger daran interessiert zu sein, Influencer-Ruhm zu suchen. Die Kandidaten waren wahrscheinlich weniger darauf eingestellt, virale Momente zu kreieren, die aus betrunkenen Dramen und kleinlichen Streitereien entstanden, kraft ihrer Reife und eines relativ offline gelebten Lebens. Und das Ziel der Show hatte das Potenzial, komplexer zu sein. Während eine Dating-Show, die sich um die romantischen Bemühungen junger Erwachsener dreht, sich oft auf das Ziel Ehe und Familiengründung konzentriert, könnte eine Show über Senior Citizens auf der Suche nach Liebe hervorheben, wie sich Wünsche im Laufe des Lebens verändern und einen Einblick in das geben, was jemand nach einer oder mehreren Ehen und Kindern wollen könnte. Was die Show jedoch lieferte, war eine gealterte Version ihrer erprobten Formel.
Der “Goldene Junggeselle” ist ein Gerry Turner, ein süßer und adretter 72-jähriger Witwer mit dem konventionellen guten Aussehen, das erforderlich ist, um ein Bachelor-Herzschwarm zu sein, und der obligatorischen tragischen Vorgeschichte, die zu einem Bachelor-Markenzeichen geworden ist. Turner war 43 Jahre lang mit seiner Jugendliebe Toni verheiratet, bevor er sie durch eine unerwartete bakterielle Infektion verlor, nur wenige Wochen, nachdem sie in Rente gegangen waren und in ihr Traum-Seehaus gezogen waren. Jetzt, sechs Jahre später, ist er bereit, der Liebe eine neue Chance zu geben – und beginnt seine Reise, indem er die 22 Golden Bachelor Kandidatinnen trifft. Die Ankünfte der Kandidatinnen sind der deutlichste Beweis dafür, dass die Bachelor-Franchise nicht beabsichtigt, ihre Konventionen mit der Show zu untergraben; wie ihre jugendlichen Vorgängerinnen inszenieren die Kandidatinnen eine schrille Show, kommen in glamourösen Roben und skurrilen Kostümen an, ziehen Stunts wie das Eintreffen auf einem Motorrad ab, um Turners Aufmerksamkeit zu erregen und die erste Rose zu ergattern.
Während die über die Kandidatinnen geteilten Hintergrundgeschichten einen sinnvollen Kontext für die erfüllteren Leben gaben, die sie gelebt haben, bewies die Show viel mehr Besessenheit von den Spannungen, die bereits im Bachelor-Anwesen aufkommen. Wie alle anderen Iterationen von The Bachelor sorgen sich die Frauen und zanken über ihre Zeit mit Turner, wobei eine die Sitzung einer anderen mit ihm unterbricht. Der Schnitt scheint sich auch mehr für skandalöse Momente zu interessieren als für eine wahre Verbindung, mit viel Bildschirmzeit für Turners leidenschaftliche Knutschereien nicht nur mit einer, sondern zwei Frauen in der ersten Nacht und die divenhaften Eskapaden einer Kandidatin, die dazu bestimmt zu sein scheint, der Bösewicht dieser Staffel zu werden.
Es ist erfrischend, körperliche Zuneigung zwischen älteren Menschen zu sehen, etwas, das in der Primetime normalerweise nicht gezeigt wird, geschweige denn in Dating-Shows. Und Senioren haben genauso das Recht, Divas oder Konflikte zu haben wie ihre jüngeren Pendants. Aber die Show scheint (zumindest bisher) kein Interesse daran zu haben, die jahrelangen Lebenserfahrungen zu berücksichtigen, die ihre Besetzung hat, oder zu erforschen, wie sich das auf die Art und Weise auswirken könnte, wie sie in diesem Stadium ihres Lebens nach der Liebe suchen. Während die Vorschau auf den Rest der Staffel eine Knutscherei in einer Hot Tub und viele, viele in zukünftigen Episoden vergossene Tränen zeigt, wäre es viel interessanter, wenn die Show sich ernsthaft mit dem Alter und der Erfahrung der Besetzung auseinandersetzen würde. Stellen Sie sich einen Golden Bachelor vor, der sich ernsthaft mit der Frage auseinandersetzt, ob eine frühere Ehe verändert, was man in einem Partner in seinen goldenen Jahren sucht, oder ob körperliche Intimität im späteren Leben ebenso wichtig ist. Verkomplizieren erwachsene Kinder die Angelegenheiten des Herzens weiter, oder machen fehlende junge Kinder und Elternsorgen eine Beziehung weniger konfliktreich?
Während The Golden Bachelors mangelnde Innovation Fans, die sich nach einigen willkommenen Änderungen für die Franchise sehnten, enttäuscht haben mag, schlug sich das nicht in den Zuschauerzahlen nieder. Laut ersten Daten von Nielsen lockte die Premiere 4,09 Millionen Zuschauer an, 38 % mehr Zuschauer als die letzte Premiere von The Bachelor. Ob diese Zahlen gehalten werden können, bleibt abzuwarten – ebenso wie die Möglichkeit, dass spätere Episoden tiefer in nuanciertere Gespräche darüber eintauchen, was es bedeutet, sich mit 60 oder 70 Jahren zu verabreden und zu verlieben. Aber wenn die Franchise uns eines gelehrt hat, dann dass erste Eindrücke zählen. Nach seiner Premiere scheint es, dass der Golden Bachelor immer noch The Bachelor ist, die gleiche alte Geschichte mit ein paar mehr Falten.